Presiden Joe Biden telah menandatangani perintah yang memberi wewenang kepada militer untuk sekali lagi mengerahkan ratusan pasukan Operasi Khusus di Somalia – sebagian besar membalikkan keputusan Presiden Donald Trump saat itu untuk menarik hampir semua 700 pasukan darat yang telah ditempatkan di sana, menurut empat pejabat yang mengetahui masalah tersebut.
Selain itu, Biden telah menyetujui permintaan Pentagon untuk otoritas tetap untuk menargetkan sekitar selusin tersangka pemimpin al-Shabab, kelompok teroris Somalia yang berafiliasi dengan al-Qaeda, kata tiga pejabat.
Sejak Biden menjabat, serangan udara sebagian besar terbatas pada serangan yang dimaksudkan untuk membela pasukan mitra yang menghadapi ancaman langsung. Bersama-sama, keputusan Biden, yang dijelaskan oleh para pejabat dengan syarat anonim, akan menghidupkan kembali operasi kontraterorisme AS terbuka yang telah menghasilkan perang yang lambat melalui tiga pemerintahan.
Langkah ini berbeda dengan keputusannya tahun lalu untuk menarik pasukan Amerika Serikat dari Afghanistan, dengan mengatakan bahwa “sudah waktunya untuk mengakhiri perang selamanya.”
Biden menandatangani proposal oleh Menteri Pertahanan Lloyd Austin pada awal Mei, kata para pejabat.
Dalam sebuah pernyataan, Adrienne Watson, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengakui langkah itu, dengan mengatakan itu akan memungkinkan “perang yang lebih efektif melawan al-Shabab.”
“Keputusan untuk memperkenalkan kembali kehadiran yang gigih dibuat untuk memaksimalkan keamanan dan efektivitas pasukan kami dan memungkinkan mereka untuk memberikan dukungan yang lebih efisien kepada mitra kami,” katanya.
Watson tidak menunjukkan jumlah pasukan yang akan dikerahkan militer. Tetapi dua orang yang akrab dengan masalah ini mengatakan angka itu akan dibatasi sekitar 450.
Itu akan menggantikan sistem di mana pasukan AS melatih dan menasihati pasukan Somalia dan Uni Afrika telah melakukan kunjungan singkat sejak Trump mengeluarkan apa yang digambarkan Watson sebagai “keputusan terjal untuk mundur.”
Strategi pemerintahan Biden di Somalia adalah mencoba mengurangi ancaman dari al-Shabab dengan menekan kemampuannya untuk merencanakan dan melakukan operasi yang rumit, kata seorang pejabat senior pemerintah.
Itu termasuk serangan mematikan di pangkalan udara AS di Teluk Manda, Kenya, pada Januari 2020.
Secara khusus, kata pejabat itu, menargetkan kader kepemimpinan kecil – terutama orang-orang yang diduga memainkan peran dalam mengembangkan plot di luar perbatasan Somalia atau memiliki keterampilan khusus – bertujuan untuk membatasi “ancaman ke tingkat yang dapat ditoleransi.”
Diminta untuk menyesuaikan kembali ke keterlibatan yang lebih berat di Somalia dengan penarikan AS dari Afghanistan tahun lalu, menindaklanjuti kesepakatan yang telah dibuat Trump dengan Taliban, pejabat senior pemerintah berpendapat bahwa kedua negara menghadirkan kompleksitas yang sangat berbeda.
Untuk satu, kata pejabat itu, Taliban belum menyatakan niat untuk menyerang Amerika Serikat, dan kelompok-kelompok militan lainnya di Afghanistan tidak mengendalikan kantong-kantong wilayah yang signifikan untuk beroperasi dan merencanakan.
Mengingat bahwa al-Shabab tampaknya menimbulkan ancaman yang lebih signifikan, pemerintah menyimpulkan bahwa keterlibatan langsung di Somalia masuk akal, kata pejabat itu.
Strategi itu akan fokus pada mengganggu beberapa pemimpin al-Shabab yang dianggap sebagai bahaya langsung bagi “kami, dan kepentingan kami dan sekutu kami,” dan mempertahankan “kehadiran kabin yang sangat hati-hati di lapangan untuk dapat bekerja dengan mitra kami.”
Para pejabat intelijen memperkirakan bahwa al-Shabab memiliki sekitar 5.000 sampai 10.000 anggota.
Kelompok itu, yang secara resmi berjanji setia kepada al-Qaeda pada tahun 2012, telah berusaha untuk memaksakan versi ekstremis Islamnya di negara Tanduk Afrika yang kacau itu.
Sementara al-Shabab sebagian besar bertempur di Somalia dan hanya sesekali menyerang negara-negara tetangga, beberapa anggota dikatakan memiliki ambisi untuk menyerang Amerika Serikat. Pada Desember 2020, jaksa penuntut di New York City mendakwa seorang terdakwa operasi al-Shabab dari Kenya karena merencanakan serangan gaya 11 September di sebuah kota Amerika. Dia telah ditangkap di Filipina saat dia dilatih untuk menerbangkan pesawat.
Pertimbangan pemerintah tentang apakah dan bagaimana untuk lebih kuat kembali ke Somalia telah diperumit oleh kekacauan politik di sana, karena faksi-faksi dalam pemerintahannya yang masih muda saling bertarung dan pemilihan ditunda.
Tetapi Somalia baru-baru ini memilih Parlemen baru, dan selama akhir pekan, para pemimpin memilih presiden baru, memutuskan untuk kembali berkuasa Hassan Sheikh Mohamud, yang memimpin negara itu dari 2012 hingga 2017.
Selama berbulan-bulan, komandan Amerika Serikat telah memperingatkan bahwa misi pelatihan jangka pendek yang telah dilakukan pasukan Operasi Khusus AS di Somalia sejak Trump menarik sebagian besar pasukan AS pada Januari 2021 tidak berjalan dengan baik. Moral dan kapasitas unit mitra telah terkikis, kata mereka.