Kehidupan di akomodasi sementara mereka yang kecil sangat sulit, bahkan sebelum tahun basah yang tidak sesuai musim yang sekarang membuat mereka berjuang melawan jamur. Karena putra ketiga Jees, Mason, 16, menderita distrofi otot, dia tidak dapat menggunakan pancuran gaya kamp yang sempit di pod. Sebelum kamar mandi baru dipasang di gudang yang baru dibangun, setiap kali dia ingin mandi, dia harus pergi ke rumah neneknya, beberapa mil jauhnya.
Ketika Jees mulai membangun kembali, mereka menabrak dinding dokumen perencanaan. Masalah perencanaan warisan dengan rumah mereka sebelumnya, dan perubahan undang-undang pembangunan, berarti bahwa pada satu tahap tampak seolah-olah mereka mungkin tidak akan pernah diizinkan untuk membangun kembali.
Sementara penghalang jalan tersebut sebagian besar telah diatasi, Jees masih menunggu persetujuan akhir untuk memulai konstruksi. Mereka tidak mungkin memiliki rumah baru yang dibangun pada ulang tahun keempat kebakaran semak. “Ini mimpi buruk,” kata Tammie Jee.
Di dekatnya di Cobargo, Vic Grantham telah berusaha mendapatkan jawaban tentang penundaan terbaru dalam proses perencanaannya sendiri. Ketika Mr Grantham dan rekannya, Janice Holdsworth, pindah ke properti seluas 26 hektar di daerah itu pada tahun 2005, mereka menemukan komunitas dan kepuasan.
Pagi-pagi sekali di Hari Tahun Baru 2020, rumah mereka hancur terbakar.
Mereka menjual properti mereka dan membeli satu blok di kota Cobargo, berniat untuk tinggal di gudang yang ada di situs itu sementara mereka membangun rumah impian baru mereka.
Tetapi karena mereka telah pindah, mereka kemudian belajar, mereka tidak lagi memenuhi syarat sebagai penyintas kebakaran semak untuk prioritas perencanaan oleh pemerintah daerah.
“Kami tidak diprioritaskan,” kata Grantham, “karena kami tidak ‘terkena dampak kebakaran hutan’. Ini George Orwell-berbicara. Katakan lagi padaku aku tidak terpengaruh kebakaran hutan.”
Ada tanda-tanda bahwa kemarahan seperti itu pada respons bencana dapat merusak peluang pemerintah Liberal-Nasional untuk mendapatkan kembali Gilmore dan Eden-Monaro. Sebuah poster yang menggambarkan Morrison dengan kemeja Hawaii dan topi baja bermotif bunga menonjol baru-baru ini di jalan utama Cobargo, dengan tajam mengingatkan para pemilih bahwa perdana menteri berlibur di Hawaii ketika kebakaran sedang berkobar.
Pada bulan Februari, ada pemilihan sela pemerintah daerah untuk kursi Bega, yang mengambil bagian dari dua pemilih federal dan merupakan rumah bagi banyak komunitas yang dilanda kebakaran. Untuk pertama kalinya, seorang kandidat Partai Buruh memenangkan kursi.
“Saya pikir ada kemarahan tentang kebakaran semak,” kata pemenang pemilu, Dr Michael Holland.
Di kliniknya di kota pesisir Moruya, Belanda, seorang dokter kandungan, ingat berlindung dari kebakaran di kantornya. “Saya tidur selama lima malam di lantai di sini,” katanya.
Rumahnya selamat, tetapi banyak konstituennya tidak begitu beruntung. “Orang-orang masih belum membangun kembali,” katanya. “Benar-benar ada banyak orang di luar sana yang berjuang, dan mereka sering berjuang dalam keheningan.”