Dari Ethiopia selatan hingga Kenya utara dan Somalia, petak-petak tanah di Tanduk Afrika sedang dilanda kekeringan yang telah menempatkan 20 juta orang dalam risiko kelaparan.
Sebuah konferensi donor pekan lalu mengumpulkan hampir US $ 1,4 miliar (S $ 1,94 miliar) untuk wilayah tersebut, yang menurut PBB menghadapi kekeringan terburuk dalam 40 tahun.
Di daerah-daerah yang menderita, orang-orang mencari nafkah terutama dari penggembalaan dan pertanian subsisten.
Mereka mengalami musim hujan buruk keempat berturut-turut sejak akhir 2020 – situasi yang diperburuk oleh invasi belalang yang memusnahkan tanaman antara 2019 dan 2021.
“Jumlah orang kelaparan akibat kekeringan bisa meningkat dari perkiraan saat ini 14 juta menjadi 20 juta hingga 2022,” kata Program Pangan Dunia PBB (WFP) bulan lalu.
Enam juta warga Somalia – 40 persen dari populasi – menghadapi tingkat kerawanan pangan yang ekstrem dan ada “risiko kelaparan yang sangat nyata dalam beberapa bulan mendatang” jika kondisi saat ini berlaku, badan tanggap kemanusiaan PBB OCHA mengatakan pekan lalu.
6,5 juta orang lainnya di Ethiopia “sangat rawan pangan”, katanya, serta 3,5 juta di Kenya.
Di seluruh wilayah, satu juta orang telah diusir dari rumah mereka karena kekurangan air dan padang rumput, dan setidaknya tiga juta ekor ternak telah tewas, kata OCHA.
“Kita harus bertindak sekarang … jika kita ingin mencegah bencana kemanusiaan,” perwakilan Organisasi Pangan dan Pertanian untuk Uni Afrika, Chimimba David Phiri, mengatakan pada briefing PBB di Jenewa pada bulan April.
Para ahli mengatakan peristiwa cuaca ekstrem terjadi dengan frekuensi dan intensitas yang meningkat akibat perubahan iklim.
Kondisi mengerikan di Tanduk Afrika telah diperkuat oleh perang di Ukraina, yang telah berkontribusi pada melonjaknya biaya makanan dan bahan bakar, mengganggu rantai pasokan global dan mengalihkan uang bantuan dari wilayah tersebut.
Direktur eksekutif UNICEF Catherine Russell mengatakan 10 juta anak di Djibouti, Ethiopia, Kenya dan Somalia membutuhkan dukungan penyelamatan jiwa yang mendesak karena krisis.
“Secara keseluruhan 1,7 juta anak kekurangan gizi parah di seluruh sub-wilayah,” katanya dalam sebuah pernyataan setelah kunjungan empat hari ke Ethiopia pekan lalu.
Russell mengatakan kurangnya air bersih meningkatkan risiko penyakit di kalangan anak-anak, sementara ratusan ribu putus sekolah, banyak yang harus melakukan perjalanan jauh untuk mencari makanan dan air.
Afrika Timur mengalami kekeringan yang mengerikan pada tahun 2017 tetapi aksi kemanusiaan awal mencegah kelaparan di Somalia.
Namun pada tahun 2011, 260.000 orang – setengah dari mereka anak-anak di bawah usia enam tahun – meninggal karena kelaparan di negara yang bermasalah itu, sebagian karena masyarakat internasional tidak bertindak cukup cepat, menurut PBB.