Pada bulan Maret, Korea Selatan memiliki 22,9 juta pelanggan 5G, hanya di bawah setengah jumlah pengguna 4G-nya. Sebaliknya, ketika 4G merayakan ulang tahunnya yang ketiga, penggunanya memiliki lebih dari dua kali lipat dari pendahulunya.
“Ketika 4G pertama kali diluncurkan pada tahun 2011, permintaan data meledak untuk menonton YouTube dan Netflix, dan pengguna secara agresif beralih ke 4G,” kata analis Kim. Namun, sekarang, “perusahaan telekomunikasi saat ini tidak memiliki layanan pembunuh yang dapat menghasilkan permintaan data yang lebih berat” yang akan membenarkan pembayaran untuk 5G, katanya.
Dalam dua hingga tiga tahun pertama 4G, pendapatan rata-rata operator per pengguna (Arpu) naik 5 persen menjadi 12 persen per tahun. Sebaliknya, Arpu KT naik 3,7 persen pada kuartal pertama dari tahun sebelumnya, sementara SK Telecom naik tipis 0,6 persen dan peringkat ketiga LG Uplus Corp mengalami penurunan 4,2 persen.
“Jika perusahaan telekomunikasi tetap dengan bisnis konektivitas saat ini, mereka akan stabil,” kata Dr Ku dari KT.
Operator seluler semakin mengalihkan pandangan mereka ke bisnis baru.
KT sedang mengembangkan kecerdasan buatan untuk memberi daya pada pusat panggilan, berharap bisnis akan berlipat ganda tahun ini, sementara SK Telecom telah melihat lonjakan pendapatan untuk layanan cloud dan pusat data.
Diversifikasi membuahkan hasil dengan investor sejauh ini.
Saham SK Telecom dan KT telah meningkat sekitar 26 persen sejak 5G diluncurkan, mengalahkan kenaikan 18 persen pasar yang lebih luas bahkan ketika pertumbuhan Arpu melambat.
“Dari 3G ke 4G, permintaan data meningkat secara eksponensial. Tetapi saat ini, permintaan data tumbuh secara linier,” kata Kim dari Hyundai. “Mid-band 5G akan memfasilitasi mempopulerkan 5G dan berfungsi sebagai jembatan ke langkah berikutnya.”