SINGAPURA – Dalam satu tahun tonggak sejarah untuk kancah sepak bola wanita di sini, ada terobosan lain pada hari Rabu (4 Mei) dengan peluncuran Deloitte Women’s Premier League (WPL), yang akan menandai kembalinya kompetisi setelah absen dua tahun karena pandemi.
Kontrak tiga tahun, dengan opsi untuk dua tahun tambahan, bernilai lebih dari $ 300.000 dan merupakan pertama kalinya liga papan atas, dimulai pada Agustus 2000, akan memiliki sponsor utama. Hadiah uang untuk juara WPL akan meningkat lima kali lipat menjadi $ 25.000.
Tiga klub juga telah didirikan dan akan bergabung dengan empat klub lainnya – Lion City Sailors, Tiong Bahru, Still Aerion dan Tanjong Pagar United di WPL. Mereka adalah Hougang United, Balestier Khalsa dan Albirex Niigata – semua klub Singapore Premier League (SPL) yang telah memasukkan tim wanita senior dalam pengaturan mereka.
Musim baru dimulai pada 28 Mei dengan format round-robin kandang dan tandang. Tim dapat mendaftarkan hingga 25 pemain, dengan usia minimum 16 tahun, dan maksimal empat orang asing. Tidak akan ada degradasi ke Liga Nasional Wanita tingkat kedua untuk tiga musim ke depan.
Tidak ada pembaruan yang diberikan pada komposisi Liga Nasional. Pada 2019, sebelum Covid-19, ia memiliki 10 tim sementara WPL memiliki lima. Ada juga promosi dan degradasi antara kedua liga, yang tetap sepenuhnya amatir.
Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS) juga mengumumkan klub akan menerima hibah untuk mempekerjakan pelatih dan pembayaran tunjangan dan biaya perjalanan untuk pemain dan staf.
Dengan bantuan dari rencana bantuan Covid-19 FIFA, subsidi $ 180.000 lainnya akan diberikan kepada enam klub, tidak termasuk Pelaut yang diprivatisasi, sementara dukungan dari Unleash the Roar! Proyek ini akan memastikan ketujuh klub memiliki lapangan khusus untuk berlatih setidaknya tiga kali seminggu.
Berbicara di acara WPL di Stadion Jalan Besar, Menteri Kebudayaan, Komunitas dan Pemuda Edwin Tong mengatakan peluncurannya mencerminkan langkah besar yang telah dibuat Republik “dalam pengembangan wanita Singapura tidak hanya di bidang olahraga tetapi tentu saja di daerah lain juga”.
Dia juga mengacu pada Buku Putih tentang Pembangunan Perempuan Singapura yang disahkan di parlemen pada bulan April, yang bertujuan untuk melihat bagaimana negara tersebut dapat mengangkat kesetaraan gender nasional.
Tong mengingatkan hadirin: “Para pria memiliki banyak peran dalam hal ini dan penting bagi kita untuk mengingat bahwa kita semua di ruangan ini memiliki kepentingan yang sama dalam memastikan bahwa kita memiliki kesetaraan gender di Singapura. Ini adalah bagian dari upaya Pemerintah dalam membangun masyarakat yang lebih adil dan inklusif.”
Dia mencatat sponsor WPL menunjukkan bahwa sepak bola wanita di Singapura “berada di puncak sesuatu yang luar biasa” dan menambahkan: “Kami juga ingin mempromosikan pemberdayaan perempuan, kepemimpinan, dan bantuan di bidang lain untuk mengembangkan rasa identitas dan prestasi dengan mengejar peluang baru. ”
Perbedaan antara sepak bola pria dan wanita di sini tetap mencolok. Menurut laporan tahunan FAS untuk tahun yang berakhir Maret 2020, pengeluaran untuk sepak bola wanita adalah $542,533 sementara lebih dari $12.6 juta dihabiskan untuk SPL pria profesional.
Presiden FAS Lim Kia Tong mengatakan asosiasi telah “mengambil kesempatan selama waktu ini untuk mengembangkan liga dengan peningkatan jumlah klub, format yang lebih kompetitif dan dukungan terstruktur yang disediakan bagi tim untuk meningkatkan standar sepakbola untuk pemain wanita lokal kami”.
Philip Yuen, ketua Deloitte Singapura, menambahkan bahwa “olahraga mewujudkan nilai-nilai kepemimpinan, integritas, kepedulian, inklusi, dan kolaborasi bersama kami, dan ini mendorong komitmen kami untuk mengembangkan olahraga dalam komunitas lokal.”