SINGAPURA – Dia tersingkir di babak kedua di Olimpiade, tetapi pedayung nasional Clarence Chew masih belajar pelajaran berharga dari debutnya di Tokyo yang akan dia bawa bersamanya ke Hanoi untuk SEA Games 12-23 Mei.
“Mampu bermain di Olimpiade memungkinkan saya untuk mendapatkan semacam kedewasaan yang saya butuhkan untuk menangani situasi tekanan tinggi dan saraf di panggung olahraga besar,” katanya pada konferensi pers yang diselenggarakan oleh Asosiasi Tenis Meja Singapura (STTA) pada hari Rabu (4 Mei).
“Mudah-mudahan saya bisa menerapkan ini ke SEA Games dan masuk dengan mentalitas yang sama menikmati diri saya sendiri, memberikan penampilan terbaik saya dan pergi tanpa penyesalan.”
Chew, 26, adalah peraih medali perak pada edisi 2019 di Filipina setelah kalah di final dari rekan setimnya Koen Pang, dan berharap untuk menjadi lebih baik.
Namun dia menambahkan: “Ketika datang ke SEA Games, ada harapan dari kami dan ada target yang ingin saya capai tetapi saya berusaha untuk tidak terlalu menekan diri saya sendiri.
“Saran saya kepada rekan tim saya, terutama yang lebih muda, adalah mencoba untuk tidak memiliki begitu banyak tekanan pada diri sendiri – baik itu dari hasil masa lalu atau harapan Anda sendiri. Setiap SEA Games adalah batu tulis yang bersih.”
Petenis peringkat 120 dunia Chew akan memimpin tim putra, yang juga termasuk Pang, Ethan Poh, Josh Chua dan Lucas Tan di Hanoi. Tim putri Goi Ruixuan, Wong Xinru, Zeng Jian dan Zhou Jingyi akan dipimpin oleh juara bertahan tunggal putri Lin Ye.
Zeng, 25, dan Zhou, 16, adalah satu-satunya debutan dalam skuad.
Sementara Zeng mengatakan itu adalah suatu kehormatan untuk bersaing, dia mencatat bahwa ada tantangan di depan.
“Saya belum pernah berpartisipasi dalam SEA Games sehingga tidak yakin dengan standar kompetisi dan ritme memberi saya tekanan terbesar. Tapi selama saya mempersiapkan diri dengan baik dan fokus pada kompetisi, saya berharap saya bisa mendapatkan hasil yang baik,” katanya.
Lin, 26, juga menyesuaikan diri dengan faktor-faktor eksternal.
Petenis peringkat 101 dunia mengatakan: “Tidak peduli kompetisi apa itu, ini adalah awal yang baru bagi saya jadi saya tidak ingin memikirkan masa lalu. Ini adalah tantangan baru setiap saat.”
Sementara tim akan mempertahankan tiga medali emas di Vietnam – dua gelar tunggal dari 2019 serta gelar tim wanita 2017 – presiden STTA Ellen Lee menolak untuk menetapkan target medali bagi mereka, mencatat bahwa “setelah selang dua tahun, ini adalah acara regional berskala besar pertama yang akan mereka hadiri”.
Menunjuk ke yang lebih muda menuju ke Hanoi tanpa kehadiran Olympian Feng Tianwei dan Yu Mengyu yang baru pensiun, Lee mencatat bahwa tidak akan mudah bagi pendayung muda untuk mengisi sepatu itu. Tim di Hanoi semuanya berusia 26 tahun ke bawah, dengan yang termuda, Zhou, berusia 17 tahun pada 8 Mei.