Pada bulan Juni, miliarder India Mukesh Ambani dan para pembantunya mengalami dilema yang tak terduga ketika memperdebatkan di mana harus melatih lensa kesepakatan kerajaannya selanjutnya.
Reliance Industries milik Ambani sedang mempertimbangkan untuk membeli raksasa telekomunikasi asing ketika kabar sampai kepada mereka bahwa Gautam Adani – yang telah menyalip Ambani sebagai orang terkaya di Asia beberapa bulan sebelumnya – berencana untuk menawar dalam penjualan besar pertama gelombang udara 5G di India, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah ini.
Reliance Jio Infocomm milik Ambani adalah pemain top di pasar ponsel India, sementara Adani Group bahkan tidak memiliki lisensi untuk menawarkan layanan telekomunikasi nirkabel. Tetapi gagasan bahwa dia mungkin berputar-putar di tanah yang menjadi inti ambisi Ambani membuat kamp taipan itu dalam siaga tinggi, menurut orang-orang.
Satu set pembantu menyarankan Ambani untuk mengejar target luar negeri dan melakukan diversifikasi di luar pasar India, sementara yang lain menasihati menghemat dana untuk menangkis tantangan apa pun di wilayah rumah, menurut orang-orang yang akrab dengan diskusi.
Mr Ambani, senilai US $ 87 miliar (S $ 120 miliar), akhirnya tidak pernah mengajukan tawaran untuk perusahaan asing, sebagian, kata orang-orang, karena dia memutuskan akan lebih cerdik untuk mempertahankan senjata finansial jika ada tantangan dari Mr Adani, yang telah melihat kekayaan bersihnya melonjak lebih dari siapa pun di dunia tahun ini – menjadi US $ 115 miliar, berdasarkan data dari Bloomberg Billionaires Index.
Setelah berkembang secara damai di wilayah masing-masing selama lebih dari dua dekade, dua orang terkaya di Asia semakin menginjak tanah yang sama dengan Adani, khususnya, mengarahkan pandangannya di luar area fokus tradisionalnya.
Ini menyiapkan panggung untuk bentrokan, dengan implikasi yang meluas baik di luar perbatasan India maupun di dalam negeri, karena ekonomi senilai US $ 3,2 triliun merangkul era digital, memicu perlombaan untuk kekayaan di luar sektor-sektor yang dipimpin komoditas di mana Ambani dan Adani membuat kekayaan pertama mereka.
Peluang yang muncul – dari e-commerce hingga streaming dan penyimpanan data – mengingatkan pada ledakan ekonomi abad ke-19 Amerika Serikat, yang memicu munculnya dinasti miliarder seperti Carnegies, Vanderbilts dan Rockefeller.
Kedua keluarga India sama-sama haus akan pertumbuhan dan itu berarti mereka pasti akan bertemu satu sama lain, kata Arun Kejriwal, pendiri Kejriwal Research and Investment Services.
“Tuan Ambanis dan Tuan Adanis akan bekerja sama, hidup berdampingan dan bersaing,” katanya. “Dan akhirnya, yang terkuat akan berkembang.”
Dalam sebuah pernyataan publik pada 9 Juli, Adani Group mengatakan bahwa mereka tidak berniat memasuki ruang seluler konsumen yang saat ini didominasi oleh Ambani, dan hanya akan menggunakan gelombang udara yang dibeli di lelang pemerintah untuk menciptakan “solusi jaringan pribadi”, dan untuk meningkatkan keamanan cyber di bandara dan pelabuhannya.
Terlepas dari komentar semacam itu, spekulasi tersebar luas bahwa ia mungkin akhirnya berani menawarkan layanan nirkabel bagi konsumen.
Selama beberapa dekade, bisnis Adani difokuskan pada sektor-sektor seperti pelabuhan, pertambangan batu bara dan pengiriman, area yang dihindari Ambani di tengah investasi besarnya sendiri dalam minyak. Tetapi selama setahun terakhir, itu telah berubah secara dramatis.
Pada bulan Maret, Grup Adani dikatakan sedang menjajaki kemitraan potensial di Arab Saudi, termasuk kemungkinan membeli eksportir minyak raksasanya. Beberapa bulan sebelum itu, Reliance – yang masih mendapatkan sebagian besar pendapatannya dari bisnis yang terkait dengan minyak mentah – membatalkan rencana untuk menjual 20 persen saham di unit energinya ke Aramco.