BIRMINGHAM – Melawan tuan rumah Inggris di tengah raungan kerumunan partisan sekitar 2.000 pada hari Sabtu (30 Juli), Singapura membutuhkan kemenangan besar dalam pertandingan Grup G mereka untuk mendapatkan kesempatan yang lebih baik pada medali bulu tangkis tim campuran di Commonwealth Games.
Dan shuttlers Singapura melakukan hal itu, mencatat kemenangan 4-1 yang diperoleh dengan susah payah untuk memuncaki grup dan menghindari senjata besar seperti India dan Malaysia di perempat final pada hari Minggu.
Sebaliknya, mereka akan menghadapi runner-up Grup C Skotlandia.
Menjelang pertemuan grup terakhir mereka, Inggris tampaknya berada di atas angin dalam tiga pertandingan ganda, sementara Singapura – dengan juara dunia Loh Kean Yew dalam skuad – lebih kuat di dua tunggal.
Tetapi di depan penggemar tuan rumah yang dipersenjatai dengan peluit melengking di dalam Hall 5 National Exhibition Centre, duo suami-istri Terry Hee dan Jessica Tan membalikkan keadaan dengan memukau pasangan emas Inggris sendiri Marcus Ellis dan Lauren Smith 21-9, 21-15 di pembuka ganda campuran.
Petenis Singapura peringkat 36 dunia tidak terkejut dengan kesempatan itu atau perbedaan peringkat saat mereka bermain agresif melawan lawan peringkat ke-11 mereka sejak awal untuk menempatkan pasangan Inggris itu di belakang.
Hee, yang bertahan meski pergelangan kakinya terguling di game kedua, mengatakan: “Tentunya, kita semua ingin memulai dengan baik dan mencatat pertandingan pertama, tetapi mungkin lawan berada di bawah tekanan lebih untuk tampil di depan penonton tuan rumah mereka.”
Tan menambahkan: “Dari poin pertama, kami sangat fokus karena kami telah mempersiapkan pertandingan yang sulit melawan pasangan berperingkat lebih tinggi yang belum pernah kami kalahkan sebelumnya, dan kami senang dengan cara kami bermain.”
Loh mengambil inspirasi dari awal terik rekan satu timnya dan melenggang melewati peringkat ke-55 Toby Penty 21-12, 21-12 dalam pertandingan tunggal putra berikutnya.