KENTUCKY (NYTIMES) – Petugas pemadam kebakaran dan kru Garda Nasional telah mengerumuni Kentucky timur setelah berhari-hari banjir mematikan, diselamatkan oleh ratusan orang yang menemukan diri mereka terjebak dalam air berbahaya.
Juga bersiap untuk mengirim delegasi: komunitas kecil Bremen, Kentucky, hampir 300 mil jauhnya.
Ketika Bremen dicabik-cabik tahun lalu oleh salah satu tornado terburuk dalam sejarah negara bagian, walikota dari sebuah kota kecil di bagian timur negara bagian itu datang untuk membantu pembersihan.
Kota itu, Hindman, termasuk yang paling parah terkena banjir minggu lalu. Jadi walikota Bremen segera mulai merencanakan perjalanan melintasi negara bagian dengan truk penuh persediaan – bahkan ketika komunitasnya sendiri terus membangun kembali.
“Saya berkata, ‘Anda berada di sini pada bulan Desember dan membantu kami'”, Walikota Allen Miller dari Bremen mengatakan kepada walikota Hindman dalam panggilan telepon.
“Sekarang saatnya bagiku untuk membalas budi.”
Para pejabat telah mengangkat upaya seperti ini sebagai bukti semacam kemurahan hati yang tertanam dalam budaya Kentucky, semangat yang ditempa selama beberapa generasi kesulitan di mana masyarakat harus bergantung satu sama lain untuk melewatinya.
Tetapi siklus dukungan itu juga merupakan pengingat serius akan turbulensi yang ditimbulkan oleh bencana alam yang telah mencengkeram negara dalam beberapa bulan terakhir dan akan membuat pemulihan dari bencana terbaru menjadi semakin sulit.
Para pejabat mengatakan pada hari Sabtu (30 Juli) bahwa setidaknya 25 orang telah tewas dalam banjir, tetapi bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk besarnya korban manusia dan kehancuran fisik menjadi jelas.
“Saya berharap saya bisa memberi tahu Anda mengapa kami terus terpukul di sini di Kentucky,” kata Gubernur Andy Beshear selama briefing di mana ia memperbarui penduduk tentang meningkatnya jumlah korban tewas dan menunjukkan rasa kesedihan dan kelelahan yang dirasakan banyak orang di negara bagian itu setelah bencana berulang, termasuk badai es yang kuat tahun lalu yang memutus aliran listrik ke 150.000 orang di Kentucky timur. banjir bandang Juli lalu yang menyebabkan banyak orang terdampar di rumah mereka dan tornado Desember yang langka yang mengukir jalan kehancuran hampir 200 mil dan menewaskan 80 orang.
“Saya berharap saya bisa memberi tahu Anda mengapa daerah-daerah di mana orang mungkin tidak memiliki banyak terus terkena dan kehilangan segalanya,” lanjut gubernur.
“Saya tidak bisa memberi Anda alasannya, tetapi saya tahu apa yang kami lakukan dalam menanggapinya. Dan jawabannya adalah semua yang kita bisa.”
Bencana-bencana ini – terutama banjir dan tornado – akan menjadi kemunduran yang mengejutkan bagi komunitas mana pun. Tapi di sini, mereka sangat berbahaya, menyerang daerah pedesaan yang sudah sangat rentan setelah beberapa dekade menurun.
“Tempat-tempat ini tidak berkembang sebelumnya,” kata Jason Bailey, direktur eksekutif Kentucky Centre for Economic Policy, sebuah think tank nonpartisan, mencatat erosi industri batubara dan hilangnya pekerjaan manufaktur.