Di awal masa jabatannya sebagai ketua Komisi Perdagangan Federal (FTC), Lina Khan menyatakan bahwa dia akan mengendalikan kekuatan perusahaan teknologi terbesar dengan cara baru yang dramatis.
“Kami mencoba untuk melihat ke depan, mengantisipasi masalah dan mengambil tindakan cepat,” kata Khan dalam sebuah wawancara pada bulan Juni.
Dia berjanji untuk fokus pada “teknologi generasi berikutnya”, dan tidak hanya pada area di mana raksasa teknologi sudah mapan.
Pekan lalu, Khan mengambil langkah pertamanya untuk menghentikan monopoli teknologi masa depan ketika dia menggugat untuk memblokir akuisisi kecil oleh Meta Platforms, perusahaan yang sebelumnya dikenal sebagai Facebook, dari start-up kebugaran virtual reality (VR) Within, yang didukung oleh Temasek Singapura.
Kesepakatan itu penting bagi pengembangan Meta dari apa yang disebut metaverse, yang merupakan teknologi yang baru lahir dan jauh dari arus utama.
Dengan melakukan itu, Khan membalikkan standar antimonopoli selama beberapa dekade, berpotensi memicu perubahan besar-besaran dalam cara Washington menegakkan persaingan di seluruh perusahaan Amerika.
Inti dari gugatan FTC adalah gagasan bahwa regulator dapat menerapkan undang-undang antimonopoli tanpa menunggu pasar matang ke titik di mana jelas perusahaan mana yang memegang kekuasaan paling besar.
FTC mengatakan tindakan awal seperti itu dibenarkan karena kesepakatan Meta mungkin akan menghilangkan persaingan di pasar VR muda.
Sejak akhir 1970-an, sebagian besar tantangan federal untuk merger telah berada di pasar yang besar dan mapan, dan bertujuan untuk mencegah monopoli yang sudah jelas.
Regulator sebagian besar telah mencap pembelian start-up oleh raksasa teknologi, seperti kesepakatan Google 2006 untuk membeli YouTube dan akuisisi Facebook 2012 atas Instagram, karena pasar-pasar itu masih muncul.
Akibatnya, Khan menghadapi tanjakan yang menanjak.
Regulator enggan mencoba menghentikan merger perusahaan dengan mengandalkan teori bahwa persaingan dan konsumen akan dirugikan di masa depan.
Pemerintah federal kehilangan setidaknya dua kasus yang menggunakan strategi ini dalam dekade terakhir, termasuk upaya untuk memblokir merger US $ 1,9 miliar pada tahun 2015 di antara penyedia sterilisasi sinar-X yang diprediksi FTC akan membahayakan persaingan di masa depan di pasar regional.
Gugatan FTC terhadap Meta di pasar VR pemula adalah “kasus eksperimental yang disengaja yang berusaha memperluas batas-batas penegakan merger”, kata
Mr William Kovacic, mantan ketua agensi.
“Kasus-kasus seperti itu tentu lebih sulit untuk dimenangkan,” katanya.
Tindakan FTC segera menyebabkan keributan di kalangan antimonopoli dan di seluruh industri teknologi.
Eksekutif teknologi Silicon Valley mengatakan bahwa bergerak untuk memblokir kesepakatan di bidang teknologi embrionik mungkin menghambat inovasi dan menakuti para teknolog dari mengambil lompatan berani di bidang-bidang baru.
“Regulator memprediksi pasar masa depan adalah preseden dan posisi yang sangat, sangat berbahaya,” kata Aaron Levie, kepala eksekutif perusahaan penyimpanan cloud Box.
Dia memperingatkan bahwa pemodal ventura dan pengusaha akan waspada memasuki pasar baru jika regulator memotong kemampuan perusahaan seperti Meta untuk membeli perusahaan baru.
Adam Kovacevich, presiden kelompok perdagangan Chamber of Progress, yang mewakili Meta, Amazon dan Alphabet, juga mengatakan gugatan itu akan memiliki efek mengerikan pada inovasi.
“Ini adalah reaksi ekstrem dan tidak berdasar terhadap kesepakatan kecil sehingga banyak pemimpin industri teknologi sudah khawatir tentang apa arti kemenangan FTC bagi perusahaan baru,” katanya.