MELBOURNE (Reuters) – Pengawas persaingan Australia untuk pertama kalinya mendesak pemerintah untuk mengekang ekspor gas alam cair (LNG), memperingatkan bahwa pantai timur salah satu pemasok bahan bakar terbesar di dunia dapat menghadapi kekurangan dan melonjaknya harga tahun depan.
Rekomendasi pada hari Senin (1 Agustus) dari Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) datang ketika negara itu menghadapi krisis pasokan lokal bahkan ketika bersaing dengan Qatar dan Amerika Serikat untuk menjadi eksportir LNG top dunia.
Jika diterapkan, rekomendasi tersebut dapat mempengaruhi pasokan bahan bakar dan harga untuk sejumlah konsumen global yang sudah bergolak oleh dampak perang di Ukraina di pasar gas.
Produksi gas menurun di ladang lepas pantai Australia di tenggara yang telah lama memasok pantai timur yang padat penduduknya, dan kapasitas pipa terbatas untuk memindahkan gas ke selatan dari tempat eksportir LNG berada.
Seruan untuk bertindak datang dalam rekomendasi bahwa pemerintah menarik pelatuk pada Mekanisme Keamanan Gas Domestik Australia, sebuah langkah yang ditetapkan pada tahun 2017 yang dapat digunakan untuk memaksa tiga eksportir LNG pantai timur untuk mengalihkan gas ke pasar domestik untuk mencegah kekurangan.
Ini akan berdampak pada usaha patungan LNG yang dipimpin oleh Shell, Origin Energy dan Santos. Mitra mereka termasuk PetroChina, ConocoPhillips, Sinopec, Korea Gas Corp, TotalEnergies, dan Petronas Malaysia.
“Laporan gas terbaru kami menemukan bahwa prospek pasar gas pantai timur telah memburuk secara signifikan,” kata ketua ACCC Gina Cass-Gottlieb dalam sebuah pernyataan.
Komisi menemukan bahwa eksportir LNG cenderung menarik lebih banyak gas dari pasar domestik daripada yang mereka rencanakan untuk dipasok, dengan kekurangan 56 petajoule sekarang diharapkan, setara dengan sekitar 10 persen dari permintaan.
Komisi tidak hanya memperingatkan kekurangan pada tahun 2023, tetapi juga mengatakan “sangat mendorong eksportir LNG untuk segera meningkatkan pasokan mereka ke pasar”.
Krisis pasokan global telah memburuk setelah konflik Rusia-Ukraina karena pembeli LNG di Eropa dan Asia bersaing untuk pengiriman untuk menggantikan gas Rusia, meningkatkan harga dan memacu eksportir Australia untuk mengirim gas yang tidak dikontrak ke luar negeri.
Laporan ACCC muncul setelah permintaan gas melonjak untuk pembangkit listrik karena pemadaman pembangkit listrik tenaga batu bara dan untuk pemanasan musim dingin, yang memicu kenaikan tajam harga gas dan listrik dan hampir menyebabkan pemadaman pada bulan Juni.
Temuan ini menambah tekanan baru pada pemerintah Partai Buruh yang baru terpilih untuk meningkatkan pasokan gas lokal, dengan melonjaknya harga telah menyebabkan produsen yang bergantung pada gas mengancam untuk menutup pabrik dan memangkas pekerjaan, seperti yang telah dilakukan beberapa produsen kecil.
Bendahara Jim Chalmers menggambarkan temuan pada hari Senin sebagai “sangat memprihatinkan”, dan mengatakan laporan itu menyoroti “beberapa fitur yang mengkhawatirkan” tentang pasar gas di pantai timur, rumah bagi hampir 90 persen populasi Australia.
“Sangat penting bahwa pasokan gas domestik kami aman dan harga kompetitif, terutama ketika rumah tangga dan bisnis berada di bawah tekanan ekstrem,” kata Chalmers.