BIRMINGHAM – Malaysia tampil sensasional di perempat final tim putri tenis meja Commonwealth Games ketika mereka menyingkirkan juara bertahan India 3-2 pada Sabtu (30 Juli).
Di tengah teriakan “Malaysia boleh” dari rekan senegaranya di tribun, Ho Ying yang berperingkat ke-556 adalah pahlawan wanita saat ia menjaga keberaniannya untuk mengalahkan peringkat 111 dunia Reeth Tennison 3-2 (10-12, 11-8, 6-11, 11-9, 11-9) sebelum jatuh ke tanah sambil menangis ketika rekan satu timnya mengerumuninya.
Ini mengakhiri pertandingan maraton yang berlangsung selama 3 1/2 jam saat momentum berayun bolak-balik secara dramatis di Hall 3 National Exhibition Centre.
Karen Lyne dan Alice Chang telah memberi Malaysia keunggulan ketika mereka mengalahkan Sreeja Akula dan Tennison 3-1 (11-7, 11-6, 5-11, 11-6) tetapi Manika Batra menyamakan skor keseluruhan ketika dia mengalahkan Ho 3-2 (11-8, 11-5, 8-11, 9-11, 11-3).
India kemudian unggul ketika Akula mengalahkan Chang 3-0 (11-6, 11-6, 11-9) sebelum Lyne membuat semuanya menjadi persegi lagi ketika petenis berusia 19 tahun yang tidak berperingkat itu mengejutkan peringkat 41 dunia Batra 3-0 (11-6, 11-3, 11-9) untuk mengatur panggung bagi kepahlawanan Ho.
Malaysia akan menghadapi Wales, yang mengalahkan Inggris 3-0, pada hari Minggu untuk mendapatkan tempat di final Senin, sementara India, yang para pemainnya yang kecewa menghina media India di zona campuran, akan mencoba untuk menebus kesalahan dalam acara individu.
Ho, 27 tahun yang merupakan bagian dari tim pemenang perak di Glasgow 2014, mengatakan kepada The Straits Times: “Saya sangat gugup sebelumnya sehingga saya tidak bisa tampil. Sebagai pemain paling senior di tim kami (yang lain tidak lebih dari 21), saya merasakan banyak tekanan juga.
“Dan ketika kami melihat bahwa kami telah menarik India, kami merasa akan sulit untuk menang, tetapi ingin memberikan pertarungan terbaik kami dengan cara apa pun.
“Saya masih gugup di pertandingan terakhir, tetapi saya berpikir, ‘Jika saya kalah maka biarlah, berikan saja segalanya dan mainkan,’ dan saya berhasil bermain lebih bebas. Sungguh melegakan akhirnya menang.”
Semifinal Malaysia, yang dimulai pukul 4 sore, memakan waktu begitu lama sehingga Singapura menyelesaikan kemenangan 3-0 mereka atas Guyana di meja yang berdekatan pada waktu yang hampir bersamaan meskipun dimulai pada pukul 18:30.
Zeng Jian dan Zhou Jingyi mengalahkan Natalie Cummings dan Chelsea Edghill 3-0 (11-5, 11-8, 11-6), sebelum Feng Tianwei membuat pekerjaan ringan Priscilla Greaves dalam kemenangan 3-0 (11-3, 11-1, 11-4). Zeng kemudian mengalahkan Edghill 3-0 (11-5, 11-4, 11-2) untuk mengatur pertandingan semifinal dengan Australia, yang juga melenggang melewati Kanada 3-0.
Di perempat final yang jauh lebih mudah daripada rival Causeway mereka, Feng mengakui sambil tertawa bahwa mereka mampu mencuri pandangan pada proses di sebelah mereka.
Dia berkata: “Kami adalah teman dari kompetisi regional dan kami senang untuk mereka. Mengalahkan juara bertahan menunjukkan seberapa banyak mereka telah meningkat.”