Ketika tiga perusahaan Shakespeare paling bergengsi di dunia mementaskan Richard III musim panas ini, masing-masing mengambil pendekatan berbeda untuk casting karakter judul licik dengan cara yang menerangi perdebatan penuh tentang aktor mana yang harus memainkan peran mana.
Di Royal Shakespeare Company di Stratford-upon-Avon, Inggris, Richard diperankan oleh aktor Arthur Hughes, yang menderita displasia radial, yang berarti ia memiliki lengan kanan yang lebih pendek dan ibu jari yang hilang.
Perusahaan mengatakan itu adalah pertama kalinya mereka memilih aktor cacat untuk memainkan karakter, yang menggambarkan dirinya dalam adegan pembuka sebagai “cacat”. Direktur produksi, Gregory Doran, yang sampai saat ini menjadi direktur artistik Royal Shakespeare, mengatakan kepada The Times of London awal tahun ini bahwa memiliki aktor yang berpura-pura cacat untuk memerankan Richard III “mungkin tidak dapat diterima” akhir-akhir ini.
Festival Stratford di Ontario, Kanada, mengambil taktik yang berbeda: Ini melemparkan Colm Feore, yang tidak cacat, untuk memainkan Richard yang memiliki tulang belakang cacat tetapi yang bukan bungkuk.
Dan di New York City, Free Shakespeare in the Park dari Teater Umum pergi ke arah lain, memilih Danai Gurira, seorang wanita kulit hitam yang tidak memiliki cacat, sebagai adipati yang merencanakan dan membunuh jalannya menuju takhta Inggris.
Pendekatan mereka yang berbeda-beda datang pada saat pemikiran ulang yang intens tentang norma-norma budaya seputar identitas, representasi, keragaman, peluang, imajinasi, dan lisensi artistik telah menyebabkan perdebatan yang berapi-api, dan pertempuran, tentang casting.
Sudah beberapa dekade sejak teater-teater besar memiliki aktor kulit putih yang memerankan Othello dalam wajah hitam, dan, setelah bertahun-tahun dikritik, pertunjukan oleh aktor kulit putih yang memainkan karikatur peran Asia semakin jarang di teater dan film, dan sedang dipikirkan kembali dalam opera dan balet.
Sekarang ada pertanyaan tentang siapa yang harus memainkan karakter gay (Tom Hanks baru-baru ini mengatakan kepada The New York Times Magazine bahwa hari ini dia akan, benar, tidak akan berperan sebagai pengacara gay yang sekarat karena AIDS, karena dia dalam perannya yang memenangkan Academy Award dalam film 1993 Philadelphia) atau karakter transgender (Eddie Redmayne mengatakan tahun lalu bahwa itu adalah “kesalahan” untuk memainkan karakter trans di The Danish Girl 2015) atau karakter yang berbeda etnis dan agama. (Bradley Cooper menghadapi kritik tahun ini karena menggunakan hidung palsu untuk memerankan konduktor Yahudi Leonard Bernstein dalam film biografi yang akan datang.)
Sementara banyak yang merayakan perpindahan dari penggambaran lama, kadang-kadang stereotip dan peluang baru yang terlambat diberikan kepada aktor dari beragam latar belakang, yang lain khawatir bahwa desakan saat ini pada literalisme dan keaslian bisa terlalu membatasi. Akting, bagaimanapun, adalah seni berpura-pura menjadi seseorang yang bukan Anda.
“Sifat esensial seni adalah kebebasan,” kata aktor pemenang Oscar F. Murray Abraham, yang banyak kreditnya termasuk Shylock, rentenir Yahudi dari The Merchant Of Venice karya Shakespeare, meskipun Abraham bukan orang Yahudi. “Begitu kita memaksakan kontrol apa pun terhadapnya, itu tidak lagi gratis.”
Dan sementara desakan baru-baru ini pada casting yang lebih otentik menjanjikan keragaman yang lebih besar dalam beberapa hal, itu mengancam lebih sedikit pada orang lain – datang karena banyak wanita dan aktor kulit berwarna mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk memainkan beberapa peran terbesar dan paling gemuk dalam perbendaharaan, terlepas dari ras atau jenis kelamin atau latar belakang apa pun yang mungkin awalnya dibayangkan oleh penulis drama.
Kadang-kadang casting semacam itu dianggap “buta warna”, dalam hal ini penonton diminta untuk melihat melampaui ras atau etnis aktor, atau fitur lainnya. Namun dalam beberapa tahun terakhir trennya adalah casting “sadar warna”, di mana ras, etnis, atau identitas aktor menjadi bagian dari produksi dan fitur karakter yang digambarkan.
Pernyataan Doran, direktur produksi Royal Shakespeare Company, bahwa “mungkin tidak dapat diterima” akhir-akhir ini jika para aktor berpura-pura cacat untuk memerankan Richard menyebabkan kegemparan di kalangan teater.
Doran tidak hanya seorang Shakespeare yang terkenal, tetapi suaminya, Antony Sher, yang meninggal tahun lalu, adalah salah satu Richards yang paling berkesan dalam beberapa dekade terakhir, menggunakan kruk dalam produksi 1984 yang terkenal dan menulis buku tentang penggambarannya.