BAKHMUT, UKRAINA (AFP) – Tanya yang berusia empat tahun mulai memeluk ibunya, matanya terbuka lebar, ketika ledakan tembakan artileri bergema di sekitar kota Bakhmut di garis depan Ukraina yang babak belur.
Olena sejauh ini inventif untuk mencoba menyembunyikan kebenaran tentang apa yang terjadi dari putrinya yang berambut keriting, tetapi kreativitasnya mulai mengering.
“Kadang-kadang saya hanya memutar volume di TV lebih keras … Jika saya terus-menerus memberi tahu anak itu bahwa ini adalah perang, saya akan mengganggu pikirannya. Tapi saya pikir dia mengerti,” katanya kepada AFP.
“Selama penembakan baru-baru ini ada (sebuah) ledakan pecahan peluru. Kemudian saya berbicara dengan suami saya tentang akan mendapatkan bantuan kemanusiaan dan anak itu bertanya apakah akan ada pecahan peluru di sana,” tambah Olena.
Bakhmut – salah satu dari sedikit kota yang tersisa di bawah kendali Ukraina di wilayah Donetsk – sekarang menjadi pusat serangan brutal Rusia di timur negara itu.
Mengambilnya akan memberi Rusia kendali atas jalan raya strategis dan rute pasokan, membuka jalan menuju pusat regional Kramatorsk.
Keluarga Olena adalah salah satu dari sedikit yang tinggal bersama anak-anak mereka di Bakhmut, sekarang hanya sekitar enam kilometer dari posisi Rusia.
Lebih dari sepertiga dari populasi 73.000 telah melarikan diri dan pihak berwenang bersikeras untuk mengeluarkan semua orang.
Jalan-jalan sekarang sepi, dengan kehidupan sehari-hari di tempat yang dulunya merupakan kota kecil yang rindang dihancurkan oleh tank-tank yang berguling-guling di jalan dan deru konstan pertukaran artileri.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pada hari Sabtu (30 Juli) mendesak semua 200.000 warga sipil yang tersisa yang masih tinggal di daerah-daerah yang dikuasai Ukraina di wilayah medan pertempuran untuk keluar sesegera mungkin.
“Semakin banyak orang yang meninggalkan wilayah Donetsk sekarang, semakin sedikit orang yang akan dibunuh tentara Rusia,” katanya.
Kyiv telah mengumumkan perintah wajib untuk mengungsi dan mengatakan mereka bertujuan untuk mengangkut orang-orang keluar menjelang musim dingin karena pipa gas untuk pemanas telah terputus karena pertempuran.