CHENNAI (NYTIMES) – Amul Vasudevan, seorang penjaja sayuran di negara bagian Tamil Nadu, India selatan, mengira dia akan gulung tikar.
Negara telah melarang pengecer untuk menggunakan kantong plastik sekali pakai, yang sangat penting untuk mata pencahariannya karena harganya sangat murah. Dia tidak mampu beralih ke menjual barang dagangannya dalam tas kain yang dapat digunakan kembali.
Tamil Nadu bukanlah negara bagian pertama di India yang mencoba mengurangi polusi plastik, tetapi tidak seperti yang lain, Tamil Nadu tanpa henti dalam menegakkan hukumnya. Vasudevan didenda berulang kali karena menggunakan tas sekali pakai.
Sekarang, tiga tahun setelah larangan itu berlaku, penggunaan kantong plastik Vasudevan telah menurun lebih dari dua pertiga; sebagian besar pelanggannya membawa tas kain. Banyak jalan di negara bagian berpenduduk lebih dari 80 juta orang ini sebagian besar bebas dari sampah plastik.
Namun larangan Tamil Nadu jauh dari keberhasilan mutlak. Banyak orang masih menentangnya, menemukan alternatif untuk plastik terlalu mahal atau terlalu merepotkan. Pengalaman negara bagian menawarkan pelajaran bagi seluruh India, di mana larangan ambisius di seluruh negeri untuk membuat, mengimpor, menjual, dan menggunakan beberapa plastik sekali pakai mulai berlaku bulan ini.
“Kantong plastik hanya bisa dihilangkan jika pelanggan yang memutuskannya, bukan penjualnya,” kata Vasudevan dari kiosnya di Jalan Muthu di Chennai, ibukota negara bagian. “Menyingkirkannya adalah proses yang lambat; Itu tidak bisa terjadi dalam semalam.”
Di seluruh kota metropolitan dan desa India, kehidupan sehari-hari terkait dengan plastik sekali pakai, yang dianggap sebagai salah satu bahaya lingkungan terburuk. Segala macam belanja dibawa pulang dalam tas sekali pakai, dan makanan disajikan di piring dan nampan sekali pakai. Negara ini adalah produsen sampah plastik sekali pakai terbesar ketiga di dunia, setelah China dan Amerika Serikat.
Tapi sekarang pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi telah melarang beberapa barang di mana-mana, termasuk gelas sekali pakai, piring, peralatan makan, sedotan dan penyeka telinga. Tas sekali pakai dilarang, tetapi tas yang lebih tebal dan dapat digunakan kembali diperbolehkan. Larangan itu tidak termasuk botol soda dan kemasan plastik untuk keripik dan makanan ringan lainnya.
India mengikuti tempat-tempat seperti Bangladesh, Uni Eropa dan Cina dalam upaya skala besar untuk mengurangi limbah plastik. Tetapi rencananya termasuk yang paling ambisius, kata para ahli, karena menargetkan seluruh rantai pasokan, mulai dari pembuatan hingga penggunaan plastik sekali pakai.
Apa yang masih harus dilihat adalah seberapa besar komitmen pihak berwenang untuk menegakkan undang-undang baru.
“Larangan menyeluruh sangat sulit diterapkan kecuali pemerintah daerah mengambil tindakan tegas terhadap pelanggar dan membangun kemitraan dengan orang-orang,” kata Ravi Agarwal, yang mengepalai Toxics Link, sebuah kelompok advokasi yang berfokus pada pengelolaan limbah. “Kalau tidak, kita akan berakhir dengan beberapa denda sporadis di sana-sini, dan beberapa laporan surat kabar.”
Tahun lalu, pemerintah federal melarang kantong plastik yang sangat tipis, tetapi penegakan hukum, diserahkan kepada otoritas lokal, tidak ketat. Menegakkan undang-undang baru juga tergantung pada otoritas lokal, tetapi sekarang pemerintah mengatakan akan melibatkan publik, yang akan dapat melaporkan pelanggar dan lokasi mereka dengan aplikasi.
Tekanan publik pada politisi – untuk memperbaiki saluran pembuangan dan penyumbatan limbah yang disebabkan oleh plastik, misalnya – adalah alasan utama lain untuk keberhasilan relatif di Tamil Nadu.