Israel membebaskan 26 tahanan veteran Palestina pada hari Rabu, bersamaan dengan pembicaraan damai yang ditengahi AS, kata koresponden AFP.
Sekelompok 21 tahanan dari Tepi Barat meninggalkan penjara Ofer, dekat Yerusalem, tak lama setelah pukul 01.00 waktu setempat dan lima lainnya menyeberang beberapa saat kemudian ke Jalur Gaza, kata koresponden di kedua lokasi.
Orang-orang Tepi Barat meninggalkan Ofer dengan dua bus mini dengan jendela gelap dan melaju jarak pendek ke Beitunia yang menyeberang ke Tepi Barat di mana mereka disambut dengan sorak-sorai dan kembang api.
Mereka kemudian berangkat ke Ramallah di dekatnya jika mereka akan disambut pada upacara resmi yang dipimpin oleh Presiden Palestina Mahmud Abbas.
Warga Gaza bertemu dengan ratusan kerabat dan simpatisan ketika mereka memasuki Jalur Gaza melalui penyeberangan Erez dari Israel.
Semua 26 dihukum karena membunuh orang Israel, dengan sebagian besar serangan terjadi sebelum Kesepakatan Oslo 1993, yang memberikan Palestina pemerintahan sendiri terbatas tetapi gagal mengantarkan negara merdeka.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu setuju untuk membebaskan 104 tahanan secara bertahap sebagai bagian dari dimulainya kembali pembicaraan pada akhir Juli, setelah absen tiga tahun. Tahap pertama dari 26 dibebaskan pada 13 Agustus.
Pembicaraan diadakan di bawah pemadaman media yang diberlakukan AS tetapi seorang pejabat senior Palestina mengatakan pada hari Selasa bahwa Israel telah mengadopsi posisi garis keras dan negosiasi sejauh ini tidak menghasilkan “kemajuan nyata”.
“Posisi negosiasi Israel saat ini adalah yang terburuk dalam lebih dari 20 tahun,” kata Yasser Abed Rabbo, seorang pejabat tinggi Organisasi Pembebasan Palestina, dalam sebuah pernyataan.
“Mereka menginginkan keamanan terlebih dahulu, dan bahwa perbatasan negara Palestina harus ditetapkan sesuai dengan kebutuhan keamanan Israel yang tidak pernah berakhir, dan itu akan merusak kemungkinan mendirikan negara Palestina yang berdaulat.”