Setiap minggu, Jonathan Ong Jun Kai yang berusia 22 tahun menanggalkan seragam tentaranya untuk pakaian sipil dan pergi ke kota.
Tapi sementara teman-temannya pergi keluar untuk makan malam keluarga atau kencan dengan pacar, Mr Ong pergi ke sekolah.
Jurusan pemasaran dan keuangan di Kaplan Singapore adalah salah satu dari peningkatan jumlah prajurit nasional penuh waktu (NSF) yang mendaftar di program gelar paruh waktu di sekolah swasta bahkan ketika mereka melayani bangsa, daripada menunggu untuk melanjutkan studi mereka setelah dua tahun layanan nasional (NS).
Mereka menghadiri kelas pada akhir pekan dan di malam hari setelah mereka memesan di luar perkemahan.
Tren ini dimulai hanya dua tahun yang lalu, menurut juru bicara Kaplan, menambahkan bahwa di masa lalu hanya “segelintir siswa” adalah NSF.
Pada tahun 2011, 42 NSF mengejar gelar paruh waktu di Kaplan. Angka itu naik menjadi 73 pada tahun 2012, dan tahun ini, 139 dari 6.000 siswa paruh waktu adalah NSF.
“Orang-orang NS yang memilih untuk belajar paruh waktu sambil melayani bangsa ingin mendapatkan awal yang lebih baik dari rekan-rekan mereka dan memasuki dunia kerja lebih awal,” jelas wakil presiden eksekutif Kaplan Singapura Leon Choong.
Kepala MDIS School of Engineering, Dr Ben Lim Kheng Kiong, juga memperhatikan bahwa kelasnya melihat lebih banyak NSF, yang katanya ingin “menggunakan waktu mereka lebih produktif”.
PSB Academy, sementara itu, telah melihat peningkatan “sederhana” 13 persen dalam jumlah NSF dalam program paruh waktu dari 2011 hingga 2012. Sementara sekolah tidak akan mengungkapkan angka pasti, dekan Susie Khoo percaya tren akan menjadi lebih umum di tahun-tahun mendatang.
Dia mengatakan kursus paruh waktu menawarkan fleksibilitas NSF, memungkinkan mereka untuk “mengejar pengembangan pribadi” sementara “tidak mengganggu mereka dari melayani kewajiban mereka kepada bangsa”.
Bulan lalu, National University of Singapore mengumumkan bahwa mereka yang telah menyelesaikan NS akan dapat mengambil beberapa modul online mulai Januari mendatang, daripada menunggu semester sekolah dimulai pada bulan Agustus, memberi mereka awal awal beberapa bulan.
Sebagian besar NSF yang menghadiri kursus paruh waktu mengatakan bahwa mereka memilih untuk tidak menunda studi dan karir mereka selama dua tahun. Dengan lulus lebih cepat, mereka dapat memperoleh pekerjaan lebih cepat, dan mulai membangun pengalaman kerja lebih awal.
Kata Muhammad Sadali Abdul Aziz, 21 tahun, yang berharap untuk lulus dari kursus pariwisata, acara dan hubungan masyarakat di Kaplan ketika ia menyelesaikan NS-nya tahun depan: “Gagasan menjadi mahasiswa pada usia 25 tahun tidak terasa tepat bagi saya. Pada usia itu, saya merasa seperti saya harus bekerja.”
NSF Mohamed Sofian Mohamed Ali, seorang mahasiswa teknik berusia 22 tahun di PSB Academy di mana ia memiliki kelas dua kali seminggu, menambahkan: “Saya ingin memiliki awal yang baik dan bekerja penuh waktu setelah saya menyelesaikan NS. Saya juga ingin mendapatkan gaji yang lebih tinggi jadi, mudah-mudahan, gelar ini akan memberi saya standar hidup yang lebih baik. “
Lulusan Temasek Polytechnic, yang melihat kelas malamnya sebagai retret setelah seharian bekerja keras di NS, menambahkan bahwa belajar paruh waktu membuatnya tidak melupakan semua yang telah dia pelajari.
Menyulap NS dan belajar berarti waktu sering kali ketat, diakui mahasiswa teknik MDIS Chua Wei Xuan, 20. Terkadang, dia tidak punya waktu untuk pulang setelah meninggalkan kamp untuk mandi dan berganti pakaian, dan harus menghadiri kelas dengan seragam tentaranya.
Tetapi dia dan orang lain seperti dia juga memanfaatkan waktu senggang di kamp untuk meneliti catatan belajar, dan pengawas tentara mereka biasanya mendukung, membiarkan mereka pergi tepat waktu untuk pergi ke kelas mereka.
Tentu saja, kewajiban NS didahulukan, tambah mereka. Sadali mengatakan dia pernah melewatkan dua minggu kelas karena tugas militernya.
Tapi kehidupan sosial mereka yang paling terpukul.
“Begitu Anda berada di NS, Anda tidak banyak melihat keluarga dan teman Anda. Tambahkan sekolah ke sana, dan Anda tidak melihatnya lagi,” aku Sadali. Namun, para prajurit NSF ini, beberapa bahkan menarik teman-teman untuk belajar paruh waktu juga.
Tetapi studi paruh waktu bukanlah pilihan bagi semua orang. Bagi sebagian orang, pelatihan terlalu melelahkan. Yang lain dalam panggilan yang mengharuskan mereka untuk tinggal di kamp selama seminggu.
Bryan Lim yang berusia sembilan belas tahun mengatakan: “Saya ingin belajar, tetapi saya biasanya terlalu lelah setelah pelatihan untuk menangani pekerjaan lagi. Saya akan menunggu sampai saya meninggalkan tentara untuk mulai belajar lagi.”