Beijing (AFP) – Remaja mungil Li Zijun akan menjadi salah satu harapan medali utama tuan rumah di skating Piala China, saat mereka mencari momentum Olimpiade hanya beberapa bulan lagi dari Sochi 2014.
Juara China tiga kali berusia 16 tahun itu menunjukkan kehebatannya di panggung besar ketika ia menempati posisi ketujuh di kejuaraan dunia tahun ini.
Minggu ini Li, yang tingginya hanya 1,63 meter, adalah salah satu dari sekelompok calon muda yang menghadapi Carolina Kostner dari Italia dalam kompetisi wanita.
Mantan pemenang Empat Benua Jepang Kanako Murakami, 18, dan peraih medali perak Eropa Adelina Sotnikova, 17, juga akan berharap untuk mengecewakan mantan juara dunia Kostner.
Dalam pasangan, peraih medali perak Olimpiade China Pang Qing dan Tong Jian akan menghadapi juara dunia empat kali dan favorit Sochi Aliona Savchenko dan Robin Szolkowy.
Pang dan Tong turun ke es seminggu setelah eksploitasi Sui Wenjing dan Han Cong di Skate Canada, di mana mereka melakukan lift twist empat kali lipat yang langka tetapi akhirnya finis kedua.
Lima puluh satu skater terbaik dunia dari sembilan negara telah berkumpul di Beijing untuk putaran ketiga dari seri Grand Prix enam stop.
Para skater ingin mengumpulkan poin dan medali untuk mencapai final sirkuit di Fukuoka, Jepang, pada bulan Desember, audisi besar terakhir sebelum Olimpiade Musim Dingin pada bulan Februari.
Dalam pukulan terhadap harapan Olimpiadenya, juara bertahan Korea Selatan Kim Yu Na diperkirakan akan melewatkan seri dengan masalah kaki, sementara pemegang gelar putra Evan Lysacek juga berjuang dengan cedera.
Peraih medali perak dunia Kazakhstan Denis Ten kembali dari sakit untuk memimpin kompetisi putra di Beijing, dengan mantan juara dunia junior China Han Yan, 17, juga dalam pertarungan.
Takahiko Kozuka dari Jepang, memasuki acara Grand Prix keduanya tahun ini, akan berusaha memperbaiki tempat keenamnya di Skate America dua minggu lalu.
Dalam tarian es, juara bertahan Rusia Eropa Ekaterina Bobrova dan Dmitri Soloviev akan berharap untuk meletakkan penanda menjelang Olimpiade Sochi.
Pesaing terbesar mereka tampaknya adalah peraih medali emas Eropa dua kali Nathalie Pechalat dan Fabian Bourzat dari Prancis, meskipun Madison Chock dan Evan Bates dari Amerika juga bisa membayangkan.
Acara dimulai di Capital Gymnasium Beijing pada hari Jumat. Mereka kembali ke ibukota China setelah ditahan selama dua tahun terakhir di Shanghai.
China sejauh ini telah memenangkan tujuh medali Olimpiade dalam figure skating, menempatkan negara terpadat di dunia itu ke-13 dalam tabel medali sepanjang masa.