China harus menutup pasar unggas hidup di kota-kota besar untuk mengganggu penyebaran jenis baru flu burung yang muncul kembali di sana awal bulan ini, kata para ilmuwan, setelah penutupan sebelumnya ditemukan telah memangkas jumlah kasus manusia.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal medis The Lancet pada hari Kamis, para peneliti dari Hong Kong dan China mengatakan bahwa sementara menutup pasar selama puncak wabah pertama H7N9 pada bulan April mungkin mahal, itu mengurangi infeksi manusia secara dramatis dan harus dilakukan lagi jika kasus meningkat seperti yang dikhawatirkan.
Temuan – pengurangan lebih dari 97 persen dalam jumlah harian kasus manusia dari strain H7N9 baru setelah pasar ditutup dibandingkan dengan sebelumnya – harus memberikan keyakinan kepada pembuat kebijakan bahwa biaya ekonomi dari penutupan pasar diimbangi dengan keuntungan kesehatan yang signifikan.
“(Ini) adalah intervensi yang sangat efektif untuk mencegah penyakit manusia dan melindungi kesehatan masyarakat,” kata Benjamin Cowling dari Universitas Hong Kong, yang memimpin penelitian dan menerbitkannya dalam jurnal medis Lancet.
Berdasarkan temuannya, ia mengatakan pendekatan terbaik untuk meminimalkan penyebaran virus flu burung H7N9 menjelang lonjakan kasus yang diperkirakan selama musim flu musim dingin adalah dengan menutup pasar di mana pun virus terdeteksi.
Dua kasus manusia baru flu burung H7N9 ditemukan di provinsi Zhejiang timur China pada bulan Oktober, yang pertama dalam apa yang dikhawatirkan beberapa ahli flu mungkin merupakan epidemi baru dari penyakit mematikan yang akan datang selama bulan-bulan musim dingin yang lebih dingin di China.
“Ini sangat memprihatinkan karena mengungkapkan bahwa virus H7N9 terus beredar dan sekarang memiliki potensi untuk muncul kembali dalam wabah baru penyakit manusia musim dingin ini,” kata Cowling, menggemakan ketakutan serupa yang diungkapkan oleh para peneliti China dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pekan lalu.
Sekitar 45 orang sejauh ini telah terbunuh oleh strain flu H7N9, banyak dari mereka selama flare-up pada bulan Maret dan April tepat setelah virus pertama kali muncul pada manusia awal Februari.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan sekarang telah mencatat 137 kasus yang dikonfirmasi laboratorium, menunjukkan tingkat kematian untuk strain baru lebih dari 30 persen.
Pada awal April, beberapa minggu setelah kasus flu burung H7N9 pertama pada manusia muncul, 780 pasar unggas hidup di kota-kota Cina Shanghai, Hangzhou, Huzhou dan Nanjing ditutup untuk mencoba dan menghentikan penyebaran virus.
Penutupan diperkirakan menelan biaya lebih dari 57 miliar yuan (S $ 11,6 miliar), sehingga tim Cowling mulai mempelajari apakah biaya tersebut dapat dibenarkan.
Tim menganalisis data pada setiap laboratorium mengkonfirmasi kasus H7N9 di empat kota tersebut hingga 1 Juni 2013 dan memasukkannya ke dalam metode perhitungan statistik yang disebut model Bayesian yang mampu mengukur efek sebelum dan sesudah penutupan pasar.
Hasilnya menemukan penutupan memotong jumlah rata-rata harian infeksi manusia H7N9 sebesar 99 persen di Shanghai, 99 persen di Hangzhou, 97 persen di Huzhou dan 97 persen di Nanjing.
“Tanpa bukti kuat ini, para pembuat kebijakan akan berjuang untuk membenarkan penutupan LPM lebih lanjut karena budaya perdagangan unggas hidup yang berusia ribuan tahun dan potensi kerugian ekonomi yang sangat besar pada industri perunggasan di China,” kata Cowling.
Namun dengan itu, tambahnya, tindakan terbaik untuk meminimalkan penyebaran virus menjelang lonjakan infeksi yang diharapkan di musim dingin adalah penutupan pasar unggas hidup yang berkelanjutan di daerah-daerah berisiko tinggi penyebaran penyakit, dan penutupan pasar segera di daerah-daerah di mana virus muncul di masa depan.