Persenjataan nuklir AS membutuhkan perombakan multi-miliar dolar dalam dekade mendatang untuk memastikan keamanan dan efektivitas senjata, kata pejabat pertahanan pada hari Selasa, meskipun ada peringatan dari kelompok kontrol senjata bahwa upaya itu tidak terjangkau dan tidak perlu.
Asisten Menteri Pertahanan Madelyn Creedon mengatakan kepada sebuah panel di Dewan Perwakilan Rakyat AS bahwa pekerjaan modernisasi pada senjata yang menua diperlukan untuk memberi para pembuat kebijakan kepercayaan yang mereka butuhkan untuk mengejar tujuan Presiden Barack Obama untuk memotong lebih dalam persediaan nuklir.
“Pekerjaan modernisasi semacam ini mahal, tetapi tidak ada keraguan bahwa investasi … diperlukan,” kata Creedon kepada anggota parlemen yang memeriksa sebuah program untuk mengurangi jumlah jenis hulu ledak untuk bom nuklir AS dan untuk menempatkan sistem panduan pada senjata.
“Tidak ada alternatif hemat biaya yang memenuhi persyaratan militer dan tujuan kebijakan,” katanya, seraya menambahkan bahwa bom gravitasi B61, yang dikerahkan di Eropa, adalah “landasan” komitmen pencegahan nuklir AS terhadap NATO.
Amerika Serikat saat ini berada di awal apa yang Jenderal Angkatan Udara Robert Kehler, kepala Komando Strategis AS, katakan kepada panel adalah “upaya multi-dekade untuk merekapitalisasi kekuatan pencegah nuklir kami dan infrastruktur pendukungnya”.
Selain memodernisasi senjata era 1970-an, dalam beberapa kasus mengganti tabung vakum model 1960-an dengan elektronik saat ini, Pentagon berencana untuk meningkatkan banyak dari apa yang disebut triad sistem pengiriman, termasuk kelas baru kapal selam rudal balistik dan jenis baru pembom jarak jauh.
Lembaga think-tank non-partisan Stimson Center tahun lalu memperkirakan total biaya peningkatan nuklir selama dekade berikutnya, termasuk senjata, infrastruktur dan sistem pengiriman, antara US $ 350 miliar (S $ 433,7 miliar) dan US $ 400 miliar.
Rencana tersebut, yang menyerukan peningkatan pengeluaran nuklir, datang pada saat anggaran yang ketat memaksa Pentagon untuk memangkas pengeluaran yang diproyeksikan hampir $ 1 triliun selama dekade berikutnya.
Upaya modernisasi telah menuai kritik dari kelompok-kelompok kontrol senjata. Union of Concerned Scientists yang independen mengatakan dalam sebuah laporan pekan lalu bahwa rencana itu salah arah dan melanggar semangat janji Obama untuk tidak mengembangkan senjata nuklir baru.
Dr Kingston Reif, seorang analis di Pusat Pengendalian Senjata dan Non-Proliferasi, mengatakan menghabiskan hampir $ 11 miliar untuk meningkatkan bom B61 pada saat anggaran yang ketat memaksa pemotongan militer AS juga tidak bijaksana.
“Program itu tidak terjangkau, tidak realistis dan tidak perlu karena ada alternatif yang lebih murah untuk memperpanjang umur senjata,” katanya dalam sebuah wawancara.
Obama telah mendukung tujuan dunia tanpa senjata nuklir dan menegosiasikan perjanjian “New START” dengan Rusia, yang berkomitmen mantan saingan Perang Dingin untuk mengurangi senjata nuklir strategis yang dikerahkan menjadi 1.550 masing-masing pada tahun 2018.
Pemimpin AS mengatakan dalam sebuah pidato di Berlin musim panas ini bahwa dia telah menyimpulkan bahwa dia dapat lebih lanjut memotong senjata strategis AS yang dikerahkan hingga sepertiga, menjadi antara 1.000 dan 1.100, dan masih menjamin keamanan AS dan sekutu.
Pejabat yang bertanggung jawab atas gudang senjata AS mengatakan kepada panel DPR pada hari Selasa bahwa untuk memungkinkan pemotongan yang lebih dalam, para pejabat harus memiliki keyakinan penuh bahwa senjata yang ada akan berfungsi.
“Ada proses fisik yang terjadi pada senjata-senjata ini yang … mengharuskan kami melaksanakan program perpanjangan hidup ini,” kata Dr Paul Hommert, direktur Sandia National Laboratories, yang bertanggung jawab untuk memastikan gudang senjata aman dan dapat diandalkan.