Di ruangan sederhana yang diterangi lampu neon, sekelompok pria paruh baya duduk berjajar, menunggu nama mereka dipanggil.
Mereka berjalan ragu-ragu ke meja tempat petugas dari Otoritas Konstruksi Bangunan (BCA) duduk. Para pria, sebagian besar pemilik perusahaan konstruksi kecil, mendengarkan dengan saksama ketika para petugas berbicara tentang hibah pemerintah yang bertujuan untuk meningkatkan produktivitas.
Tak lama, alis mereka berkerut dan mereka terlihat bingung. Mr Tan Lian Guan, direktur pelaksana Leong Hin Huat Contractor, bertanya dalam bahasa Mandarin: “Bagaimana saya menemukan lebih banyak tentang hibah di Internet? Saya hanya tidak tahu harus mulai dari mana.”
Dia mengatakan dia ingin membeli mesin yang mengurangi beban pekerja di perusahaannya, yang berspesialisasi dalam pembongkaran bangunan.
Petugas BCA menyarankan agar dia membeli peralatan yang dapat meretas dinding dengan lebih sedikit tenaga kerja manual dan menyarankan Tan bagaimana mengajukan permohonan hibah yang dapat mensubsidi biaya mesin.
Ini adalah “sesi bertemu orang” industri konstruksi.
Singapore Contractors Association Limited (Scal) dan BCA telah menyelenggarakan pertemuan ini sejak Desember 2011 untuk membantu bos konstruksi menavigasi berbagai skema pemerintah yang dapat mereka manfaatkan untuk meningkatkan efisiensi.
Presiden Scal Ho Nyok Yong mengatakan bahwa bos perusahaan kecil adalah target audiens.
Tidak seperti perusahaan besar, perusahaan kecil tidak memiliki staf yang ditunjuk untuk melihat berbagai skema bantuan pemerintah.
Banyak bos akhirnya bingung.
Mereka juga menemukan informasi tentang skema sulit dicerna karena sebagian besar dalam bahasa Inggris. Kebanyakan dari mereka hanya mahir berbahasa Mandarin.
“Jadi kami pikir mengapa tidak mengadakan pertemuan rutin dengan BCA. Apa cara yang lebih baik daripada mendengarnya dari mulut kuda?” kata Dr Ho.
Sesi ini semakin populer, dengan sekitar 100 perusahaan telah menghadiri mereka sejak Desember 2011. Scal berharap untuk menjangkau 200 lainnya dengan mengadakan satu sesi setiap minggu pada awal tahun depan, bukan sekali dua minggu sekarang.
Dr Ho mengatakan lebih banyak perusahaan mengajukan permohonan hibah pemerintah setelah mendengar tentang mereka di pertemuan.
Sekitar 3.000 perusahaan konstruksi telah menerima $ 134,6 juta dari Pemerintah sejak 2010 untuk meningkatkan produktivitas.
Pertemuan, yang diadakan di kantor Scal di Bukit Merah, dibuat informal untuk membuat peserta lebih santai. Mereka berbaur sambil minum kopi dan makanan ringan sambil menunggu berbicara dengan petugas BCA.
Perwakilan perusahaan menghabiskan sekitar setengah jam dengan masing-masing dari dua tim petugas.
Satu tim bertugas berbicara tentang skema peningkatan karyawan, sementara yang lain berbagi rincian tentang hibah pemerintah yang dapat digunakan untuk membeli peralatan hemat tenaga kerja.
Para bos berbicara dalam campuran bahasa Inggris, Mandarin dan Hokkien ketika mereka berbicara tentang kenaikan biaya karena pungutan asing yang lebih tinggi dan krisis tenaga kerja. Petugas kemudian menyarankan solusi.
Beberapa peserta sangat ingin menerima saran. Melvin Jee, yang perusahaannya Air Bright melakukan instalasi listrik, mengatakan: “Selama skema dapat membantu saya menghemat biaya, saya bersedia mencoba.”
Tetapi bos lain perlu lebih meyakinkan.
Mr Lye Kian Siong, direktur Konstruksi Rakyat, mengatakan pekerja konstruksi India yang lebih tua tidak mau menghadiri kursus peningkatan keterampilan karena mereka kurang berpendidikan dan tidak percaya diri lulus tes.
Suami istri Lim Sin Ming dan Penny Poh, yang menjalankan perusahaan pemasangan jendela dan pintu Aik Heng Contracts and Services, mengatakan sulit untuk mengindahkan seruan BCA untuk mengurangi tenaga kerja karena lini bisnis mereka padat karya.
“Bagaimana Anda bisa mendapatkan mesin untuk memasang jendela?” kata Lim.
Tetapi di akhir pertemuan, kebingungan biasanya diganti dengan senyuman.
Namun, beberapa tetap khawatir.
Mr Chew Chon Chua, managing director Global Excel Construction, mengatakan: “Saya harus menemukan beberapa cara untuk mengumpulkan uang untuk membeli mesin yang lebih baik. Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil, tetapi saya harus mencoba. Jika tidak, saya akan tertinggal.”