Pingtung, Taiwan (AFP) – Taiwan memamerkan pesawat pemburu kapal selam jarak jauh pertamanya, beberapa hari setelah Beijing memamerkan armada kapal selam bertenaga nuklirnya sebagai tanda lain dari kekuatan militer China yang berkembang pesat.
Militer Taiwan memperkenalkan Lockheed P-3C Orion pada upacara yang dipimpin oleh Presiden Ma Ying-jeou di sebuah pangkalan udara di daerah selatan Pingtung.
“Sebagai presiden negara itu, saya bangga bahwa pesawat itu bergabung dengan pasukan,” kata Ma.
Pesawat itu dikirim akhir bulan lalu. Angkatan udara akan menerima tiga lagi pada akhir tahun dan delapan lainnya pada tahun 2015, kata militer.
Ma mengatakan armada 12 P-3C Taiwan yang dipesan dari Amerika Serikat “adalah yang paling maju di antara ratusan yang melayani banyak negara di dunia”.
“Saya percaya bahwa setelah pesawat bergabung dengan angkatan udara, kita akan melihat kemampuan anti-kapal selam, kapal-ke-kapal dan serangan udara bawah laut kita sangat ditingkatkan.” Para ahli mengatakan P-3C yang diperbaharui, yang dapat bertahan di udara hingga 17 jam dan dipersenjatai dengan rudal Harpoon dan torpedo MK46, akan memperluas jangkauan pengawasan armada anti-kapal selam Taiwan saat ini sepuluh kali lipat.
Armada P-3C, yang akan menelan biaya sekitar $ 1,96 miliar (S $ 2,4 miliar), akan menggantikan pesawat anti-kapal selam S-2T yang menua.
Upacara profil tinggi hari Kamis datang setelah beberapa surat kabar yang dikelola negara di China memuat cerita halaman depan tentang armada kapal selam berusia empat dekade, dalam sebuah deklarasi terbuka tentang kekuatan laut lepas China.
“China sangat kuat dalam memiliki kemampuan nuklir serangan kedua yang kredibel,” kata Global Times dalam sebuah editorial Selasa, menambahkan: “Beberapa negara belum mempertimbangkan hal ini secara serius ketika menyusun kebijakan China mereka, yang mengarah ke sikap sembrono terhadap China dalam opini publik. ” Hubungan antara Taipei dan Beijing telah meningkat tajam sejak Ma dari partai Kuomintang yang bersahabat dengan China menjadi presiden Taiwan pada 2008.
Ia terpilih kembali pada Januari 2012.
Namun, Beijing masih menganggap pulau itu sebagai bagian dari wilayahnya dan menolak untuk mengesampingkan penggunaan kekuatan terhadap Taiwan. Kedua belah pihak berpisah pada tahun 1949 setelah perang saudara.
Hal itu mendorong Taiwan untuk terus memodernisasi angkatan bersenjatanya meskipun hubungan memanas dengan cepat.
“Meskipun hubungan dengan daratan China telah meningkat secara signifikan dalam lima tahun terakhir, mereka tidak mengubah penyebaran militer mereka yang menargetkan Taiwan. Kita tidak boleh mengendurkan persiapan militer kita,” kata Ma, seraya menambahkan bahwa Taiwan bertujuan untuk membangun penangkalan yang lebih ramping tetapi lebih kuat.
Para ahli Taiwan memperkirakan Tentara Pembebasan Rakyat memiliki lebih dari 1.600 rudal yang ditujukan ke pulau itu.