New York (ANTARA) – Sekelompok kecil demonstran berkumpul di etalase Manhattan Barneys New York Inc pada Rabu untuk mengekspresikan kemarahan atas keluhan pelanggan kulit hitam bahwa mereka dihentikan oleh polisi setelah melakukan pembelian barang mewah.
Protes, yang diselenggarakan oleh pendeta Brooklyn, Pendeta Clinton Miller, bertepatan dengan penyelidikan oleh jaksa agung negara bagian terhadap praktik keamanan di Barneys dan sesama pengecer Macy’s Inc.
Empat pembeli kulit hitam mengatakan mereka ditahan dalam insiden terpisah di dua toko dan kemudian dibebaskan tanpa tuduhan, menyentuh kontroversi rasial terbaru di kota yang sebagian besar terintegrasi yang tetap sering mengalami perdebatan tentang prasangka dan kesetaraan.
Kurang dari dua lusin demonstran, beberapa membawa tanda-tanda, berkumpul di department store kelas atas pada menit-menit awal protes.
“Kami di sini hari ini untuk mengatakan bahwa Barneys salah karena tidak ada seorang pun di kota New York yang memenuhi syarat untuk menganalisis pakaian atau cara seseorang untuk menentukan berapa banyak uang yang mereka miliki dan seberapa mampu mereka untuk membeli sesuatu,” kata Conrad Tillard, pendeta senior di Nazarene Congregational United Church of Christ.
CMiller mengatakan pada pertemuan itu bahwa para demonstran berdiri dalam solidaritas dengan para pembeli. Seorang sopir bus otoritas transit berteriak: “Tepat, sepanjang hari!” saat dia mengepalkan tangan di jendela busnya yang terbuka.
“Rasa tidak hormat yang dilakukan profil rasial terhadap kita sebagai umat tidak akan ditoleransi,” kata Pendeta Evelyn Manns, seorang pendeta di Brooklyn Christian Center.
Kedua pengecer dan Departemen Kepolisian New York saling menyalahkan pada hari Selasa atas insiden yang dijuluki “shop-and-frisk” oleh tabloid setelah aspek taktik kepolisian “stop and frisk” yang kontroversial yang telah dinyatakan tidak konstitusional karena melanggar hak-hak minoritas.
Pejabat Barneys dan Macy mengatakan polisi telah bertindak sendiri, tanpa masukan dari staf toko, dalam memilih untuk menghentikan pembeli yang termasuk Rob Brown, seorang aktor dalam serial HBO Treme. Dalam deposisi mantan penjaga keamanan Macy Brenda Howard yang diambil pada bulan Juni sehubungan dengan gugatan, mantan penjaga mengatakan bahwa staf keamanan di department store diperkirakan akan melakukan lima penangkapan mengutil seminggu.
Deposisi itu diambil sehubungan dengan gugatan yang diajukan oleh seorang pembelanja yang berpendapat bahwa dia salah dituduh mengutil dan ditahan oleh keamanan toko pada tahun 2010.
Juru bicara Macy’s tidak segera menanggapi permintaan untuk mengomentari gugatan tersebut.
Pada hari Selasa, pemimpin hak-hak sipil New York Al Sharpton bertemu dengan CEO Barneys Mark Lee, yang mengatakan karyawannya tidak memiliki bagian dalam dua insiden di tokonya.
“Tidak ada seorang pun dari Barneys yang membawa mereka ke perhatian keamanan internal kami,” kata Lee, “dan tidak ada seorang pun dari Barneys yang menjangkau otoritas eksternal.” Demikian juga, juru bicara Macy’s membantah bahwa ada anggota staf yang memiliki peran dalam dua insiden di sana.
Brown mengatakan dia diborgol pada bulan Juni setelah membeli jam tangan Movado emas seharga US $ 1.350 (S $ 1.670) untuk ibunya, Daily News melaporkan. Dalam insiden lain, Art Palmer, 56, seorang pelatih olahraga, mengatakan dia dikelilingi oleh polisi pada bulan April setelah menggunakan kartu kreditnya untuk membeli kemeja dan dasi senilai US $ 320.
Kepala juru bicara NYPD John McCarthy membantah klaim tersebut, mengatakan bahwa dalam kedua insiden di Barneys dan kasus yang melibatkan Brown di Macy’s, petugas bertindak berdasarkan informasi yang diberikan oleh keamanan toko. Kasus Palmer masih dalam penyelidikan, kata McCarthy.
Barneys dan NYPD disebutkan dalam gugatan yang diajukan pekan lalu oleh Trayon Christian, seorang siswa Queens berusia 19 tahun. Gugatan itu mengatakan polisi telah menahannya pada bulan April selama dua jam setelah dia membeli sabuk Ferragamo senilai US $ 349.
Dewan Peninjau Pengaduan Sipil New York sedang menyelidiki tuduhan pemberhentian polisi yang tidak tepat terhadap siswa sekolah perawat Palmer dan Brooklyn Kayla Phillips, 21, yang mengatakan dia dikelilingi oleh empat petugas polisi yang menyamar pada bulan Februari ketika dia meninggalkan Barneys setelah membeli tas tangan Celine seharga US $ 2.500.
Pada tahun 2005, Macy’s membayar US $ 600.000 untuk menyelesaikan tuduhan serupa bahwa banyak toko rantai New York telah menargetkan orang kulit hitam dan Latin untuk pengawasan khusus pencurian, menurut kantor Kejaksaan Agung New York.