SINGAPURA – Ms Haziqah Shariman, 19, terkejut ketika seorang wanita di ujung telepon mengatakan “bahasa Inggris Anda sangat baik untuk seorang Melayu” selama magang di sebuah call center awal tahun ini.
“Menghadapi diskriminasi biasa dalam kehidupan sehari-hari adalah satu hal, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menghadapi hal ini dalam lingkungan profesional. Itu membuat saya berpikir apakah saya hanya akan dilihat sebagai orang Melayu selama sisa hidup saya?” kata Ms Haziqah.
Lulusan Institute of Technical Education (ITE) adalah salah satu dari 21 duta perdamaian yang ditunjuk oleh Presiden Halimah Yacob pada hari Minggu (21 Februari) di sebuah acara yang diselenggarakan oleh inisiatif lintas agama yang dipimpin pemuda Roses of Peace (ROP) di Amara Singapura.
Angkatan ketiga duta besar, berusia dari 19 hingga 36 tahun, ditunjuk selama satu tahun untuk membangun jembatan di berbagai komunitas agama dan memperjuangkan inisiatif pembangunan perdamaian yang membumi.
Sepanjang tahun, para duta besar juga akan dilatih dalam advokasi media digital dan keterampilan berbicara di depan umum untuk lebih memfasilitasi diskusi antaragama dan antarbudaya di kalangan pemuda.
Ms Haziqah mengatakan dia akan fokus memfasilitasi diskusi tentang diskriminasi kasual dalam kapasitasnya sebagai duta perdamaian.
“Saya berharap untuk melanggar norma stereotip rasial karena komentar seperti itu, tidak peduli betapa sepele, menunjukkan akar rasisme dalam diri kita,”katanya.
Pada hari Minggu, Madam Halimah memuji ROP karena membangun platform yang aman di mana kaum muda dapat melakukan diskusi terbuka tentang masalah ras dan agama melalui lokakarya, forum, dan konferensi.
Sejak dimulai pada tahun 2012, ROP telah melibatkan lebih dari 3.000 relawan pemuda dari berbagai agama, dan mendistribusikan lebih dari 50.000 mawar dengan pesan perdamaian.
Dalam menghadapi ancaman dan tantangan baru yang timbul dari misinformasi yang disebarkan melalui platform media sosial, Madam Halimah mencatat bahwa lebih banyak upaya ground-up ini diperlukan untuk melengkapi program yang dipimpin Pemerintah karena mereka “lebih gesit, gesit dan mampu dengan cepat menggalang dukungan”.
Meskipun upaya saat ini dalam membangun kohesi patut dipuji, dia mengatakan ada ruang untuk memperdalam percakapan.
“Ada juga ruang untuk terlibat lebih dalam dan bermakna sambil menyadari sepenuhnya fakta bahwa ada beberapa keyakinan dan prinsip yang dipegang teguh oleh setiap agama sehingga akan menjadi sederhana untuk berpikir bahwa hal tersebut dapat diatasi melalui wacana terbuka saja, “katanya.
Dalam situasi seperti ini, masyarakat harus fokus pada kebaikan bersama dan memprioritaskan perdamaian dan harmoni, tambahnya.
Nyonya Halimah menyoroti kasus seorang mahasiswa Singapura berusia 16 tahun yang melakukan radikalisasi diri yang ditahan bulan lalu karena berencana menyerang dua masjid dan membunuh jamaah di Singapura.