BARNALA (REUTERS) – Lebih dari 100.000 petani dan buruh tani berkumpul di negara bagian Punjab utara India pada hari Minggu (21 Februari) dalam unjuk kekuatan melawan undang-undang pertanian baru, di mana para pemimpin serikat meminta para pendukung untuk berkumpul di luar ibukota New Delhi pada 27 Februari.
Puluhan ribu petani India telah berkemah di luar Delhi selama hampir tiga bulan, menuntut pencabutan tiga undang-undang reformasi yang menurut mereka akan merugikan mereka dan menguntungkan perusahaan besar.
Pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, yang memperkenalkan undang-undang September lalu, telah menawarkan untuk menunda undang-undang tetapi menolak untuk meninggalkannya, dengan alasan bahwa undang-undang akan membantu petani mendapatkan harga yang lebih baik.
Kedua belah pihak telah bertemu untuk beberapa putaran negosiasi tetapi gagal membuat kemajuan, dan serikat petani telah bersumpah untuk melanjutkan protes sampai undang-undang dibatalkan.
Pada rapat umum hari Minggu di pasar gandum di Barnala, sebuah kota di Punjab, para pemimpin serikat pekerja menguraikan rencana untuk memobilisasi petani dan pekerja pertanian dari seluruh negara bagian utara dan pindah ke lokasi protes di luar Delhi akhir bulan ini.
“Kami datang ke sini untuk menyadarkan para petani Punjab akan gerakan di Delhi. Kami datang untuk memberi tahu mereka apa yang terjadi di sana dan apa yang akan terjadi selanjutnya, kata pemimpin petani terkemuka Joginder Ugrahan kepada Reuters.
Lautan pendukung, termasuk puluhan ribu wanita, mulai berkumpul di Barnala di awal hari, naik bus, traktor, trailer dan mobil. Polisi setempat memperkirakan kerumunan antara 120.000 dan 130.000 akhirnya berkumpul, yang terdiri dari salah satu unjuk rasa terbesar melawan hukum.
Baljinder Singh, seorang petani berusia 52 tahun, mengatakan dia telah melakukan perjalanan sejauh 30 km (18,6 mil) untuk menghadiri rapat umum tersebut. “Tujuan kami adalah undang-undang kulit hitam yang diberlakukan oleh pemerintah Modi dicabut”, kata Singh, sambil memegang erat bendera serikat petani.
Di New Delhi, seorang pejabat senior dari Partai Bharatiya Janata yang berkuasa di Modi menyalahkan partai oposisi karena berusaha memperpanjang agitasi tetapi mengatakan pemerintah terbuka untuk pembicaraan lebih lanjut.