SYDNEY – Australia mendorong perombakan besar-besaran museum peringatan perang nasionalnya, meskipun ada kritik bahwa proyek tersebut berisiko mengagungkan perang dan bahwa dana tersebut seharusnya digunakan untuk mendukung para veteran.
Pemerintah Federal berencana untuk menghabiskan A$498 juta (S$520 juta) untuk perpanjangan Australian War Memorial di Canberra yang akan memperluas ruang pamerannya dan memungkinkannya untuk menampilkan objek yang lebih besar seperti helikopter tempur dan pesawat pengintai.
Tetapi langkah itu telah dikutuk oleh sejarawan dan beberapa mantan perwira militer, yang mengatakan itu tidak perlu dan akan mengubah tujuan museum dari peringatan menjadi presentasi perang tipe “Disneyland”.
Proyek ini diumumkan pada tahun 2018 oleh Perdana Menteri Australia Scott Morrison, yang mengatakan perombakan akan memungkinkan tugu peringatan untuk meningkatkan tampilannya, khususnya penyebaran dalam dua dekade terakhir ke Afghanistan, Irak, Kepulauan Solomon dan Timor Timur.
Mr Morrison telah berulang kali membela perombakan, menggambarkannya tahun lalu sebagai “proyek luar biasa” yang akan menghormati para veteran, khususnya mereka yang bertugas dalam konflik baru-baru ini.
“Kita memang perlu menceritakan semua kisah pengabdian Australia”, katanya. “Dan perlu ada ruang dan ruang serta fasilitas yang sesuai di sana untuk mengenali dan mencerminkan hal itu.”
Perombakan sedang dipertimbangkan oleh komite pekerjaan umum Parlemen. Menurut sebuah laporan Sabtu lalu (20 Februari) di The Australian Financial Review, komite tersebut diperkirakan minggu ini akan mengkonfirmasi bahwa mereka menyetujui biaya proyek tersebut.
Namun, beberapa anggota parlemen di komite diharapkan untuk menulis laporan perbedaan pendapat, karena proyek telah terbukti kontroversial dan menimbulkan pertanyaan tentang tujuan yang tepat dari peringatan perang nasional.
Seorang ahli sejarah Australia di Universitas Sydney, Profesor Mark McKenna, mengatakan Pemerintah tampaknya mengangkat sejarah militer Australia di atas fitur lain dari masa lalunya.
“Sementara lembaga-lembaga besar lainnya, seperti Perpustakaan Nasional, Museum Nasional, Galeri Nasional dan Arsip Nasional, telah melihat pemotongan dana, kehilangan pekerjaan dan pengurangan layanan, raksasa Peringatan Perang Australia membengkak ke proporsi yang tak terbayangkan sampai sekarang,”tulisnya di majalah The Monthly bulan ini.
Seorang mantan kepala Angkatan Pertahanan Australia, Laksamana Chris Barrie, mengatakan kepada The Sydney Morning Herald tahun lalu bahwa peringatan dan peringatan Australia yang baru “tidak membantu keluarga (veteran), itu tidak membantu memperbaiki kerusakan yang telah kita lakukan”.
Sejak Australia menjadi bangsa pada tahun 1901, telah mengerahkan pasukan untuk puluhan konflik, termasuk Perang Dunia I dan II, Perang Korea dan Perang Vietnam. Sekitar 102.000 warga Australia telah meninggal saat bertugas aktif.
Kritik terhadap perombakan tugu peringatan perang telah menyatakan keprihatinannya mengenai besarnya biaya yang harus dikeluarkan, dengan alasan bahwa tugu peringatan tersebut telah berhasil dan dengan hormat mencatat sejarah perang Australia kepada masyarakat umum. Tugu peringatan ini dibuka di Canberra 80 tahun yang lalu – di tengah Perang Dunia II – dan mencakup museum, kuil bagi mereka yang gugur, dan arsip yang luas. Ini adalah salah satu tujuan utama bagi wisatawan yang mengunjungi ibu kota negara. Pada tahun 2018 hingga 2019, tahun terakhir kunjungan penuh sebelum pandemi, tugu peringatan ini dikunjungi 881.380 pengunjung, termasuk 136.799 siswa sekolah.
Seorang mantan direktur memorial, Mr Brendon Kelson, telah memperingatkan bahwa perombakan berisiko mengubah memorial menjadi “taman hiburan” yang akan menarik bagi para penggemar perangkat keras militer. Dia mengatakan museum itu harus menjadi “penghormatan pedih” bagi warga Australia yang tewas dalam perang, daripada museum militer.