JOHANNESBURG (AFP) – Dibiarkan menganggur oleh pandemi dan kebakaran yang menghancurkan mesin jahitnya, Ms Nomaqhawe Dlomo memoles porsi besar tepung maise dan sayuran yang dished out di pusat komunitas di kotapraja Johannesburg.
Hari-hari sebelumnya, kubis dan labu di piringnya berserakan di tumpukan sampah dari pasar produk segar terbesar di Afrika Selatan, menunggu untuk dibakar. Sekitar sepertiga makanan yang diproduksi di Afrika Selatan berakhir di tempat pembuangan sampah, menurut World Wide Fund for Nature, berjumlah sekitar 10 juta ton sampah per tahun.
“Orang-orang membuang makanan yang bisa kita manfaatkan”, kata manajer pusat komunitas Khetiwe Mkhalithi, yang mengalami peningkatan jumlah orang yang perlu diberi makan sejak virus corona menyerang. Badan amal telah lama melobi pemerintah untuk meninjau kembali undang-undang redistribusi makanan di negara di mana lebih dari 11 juta orang pergi tidur dengan perut kosong bahkan sebelum pandemi.
“Tanggung jawab hukum atas apa yang terjadi dengan produk tersebut terletak pada produsennya”, kata Hanneke Van Lingoe, kepala kelompok penyelamat makanan Nosh, kepada AFP. “Jadi banyak petani, pengecer, dan hotel tidak mau memberikan makanan mereka yang terbuang karena takut akan litigasi.” Tetapi kerusakan ekonomi dari hampir satu tahun pembatasan coronavirus bergulir telah mem-boot produsen makanan ke dalam tindakan.
Banyak lagi sekarang menjangkau dapur umum dan skema pemberian makan dengan sumbangan yang sangat dibutuhkan. “Kami sedang membangun hubungan… sehingga kami dapat melakukan ini dengan dasar yang lebih formal daripada menyingkir dari luar”, kata Ms Van Lingoe.
‘Boros ‘Diabolical
Bau khas busuk yang tercium dari 480 kantong kepala kubis kecoklatan yang ditolak oleh pengawas makanan yang berpatroli di pasar City Deep Johannesburg.
Setelah meyakinkan penjual untuk menyumbangkan banyak, Ms Van Lingoe mengantar tim kecil sukarelawan untuk membawa keluar palet sebelum otoritas pasar bisa campur tangan. Biasanya enggan, pedagang lebih terbuka sejak virus corona melanda, meskipun berisiko didenda karena memberikan makanan yang dianggap “tidak layak untuk dikonsumsi”.
Ms Van Lingoe berhati-hati untuk tidak menimbulkan masalah. “Mari kita bersihkan daun-daun yang lepas sebelum dimuat”, instruksinya. “Jika ada daun kubis yang beterbangan di mana-mana, itu hanya menarik lebih banyak perhatian.”
Forklift di latar belakang dengan berisik berderak ke dalam peti alpukat yang memar dan tomat yang melunak, menyeretnya ke truk yang segera menuju ke tempat pembuangan sampah. “Saya tidak bisa menonton”, Ms Van Lingoe tersentak. “Itu jahat.”
Nosh telah menyelamatkan sekitar 880 ton produk dalam 10 bulan terakhir, sekitar empat kali lebih banyak dari keseluruhan tahun 2019.
Sementara kubis sedang dimuat, telepon Ms Van Lingoe menyala dengan pesan dari pedagang grosir yang menawarkan ubi jalar melewati tanggal penjualan mereka. Sebuah sekolah juga mengulurkan tangan untuk menyumbangkan puluhan paket makan siang yang belum tersentuh. Produk dari pasar dibawa ke gudang terdekat dan disortir oleh koki sukarelawan. Mereka menghilangkan eksterior kubis yang membusuk dan membilas kepala di bawahnya, masih kokoh dan putih.
“Biasanya orang menganggap kubis seperti ini busuk”, kata Jane Gqozo, 43, mantan pekerja restoran yang kini mengelola gudang tersebut. “Mereka tidak tahu Anda bisa menyelamatkan sayuran ini dan memberikannya kepada orang lain.”