LONDON (AFP) – Manchester City bergerak selangkah lebih dekat ke gelar Premier League karena gol awal Raheem Sterling memberi kemenangan 1-0 bagi pemimpin yang melarikan diri melawan Arsenal pada hari Minggu (21 Februari).
Sisi Pep Guardiola membuat 18 kemenangan berturut-turut di semua kompetisi berkat sundulan menit kedua Sterling di Emirates Stadium.
Dengan 13 pertandingan tersisa, City unggul 10 poin dari peringkat kedua Leicester, yang telah menutup jarak menjadi tujuh dengan kemenangan 2-1 di Aston Villa sebelumnya pada hari Minggu.
City telah menyamai rekor klub dari 11 kemenangan tandang berturut-turut di semua kompetisi, yang ditetapkan dari Mei hingga November 2017.
Mereka adalah tim papan atas pertama yang memenangkan 11 pertandingan liga pembukaan mereka dalam satu tahun kalender.
Berseru menuju gelar ketiga dalam empat musim, City telah memenangkan 13 pertandingan liga berturut-turut dan tidak terkalahkan dalam 25 pertandingan di semua kompetisi sejak kekalahan di Tottenham pada bulan November.
Luar biasa, itu adalah terakhir kalinya mereka tertinggal di setiap perlengkapan liga.
Anak buah Guardiola bahkan tidak dalam kondisi terbaik saat mereka kembali ke London utara, tetapi mereka masih memiliki cukup di loker untuk memberi Arsenal kekalahan ketiga dalam empat pertandingan liga terakhir mereka.
“Itu sulit seperti yang kita harapkan akan terjadi. Kami sangat menderita. Sulit untuk bermain melawan Arsenal dan Mikel. Itu sebabnya saya memberikan para pemain kredit yang luar biasa untuk kemenangan ini, kata Guardiola.
“Orang-orang melihat lari kami menang dan berpikir itu begitu mudah. Aku tidak menyangka. Saya lebih dari bersyukur untuk para pemain ini atas apa yang mereka lakukan, tetapi memenangkan pertandingan ini 1-0 adalah apa yang perlu kita lakukan.
“10-15 menit terakhir sangat brilian. Kami tahu apa yang ingin kami lakukan. Kami ingin membuat langkah besar.”
Borussia Monchengladbach memiliki kesempatan berikutnya untuk menghentikan kemenangan beruntun City yang luar biasa di leg pertama babak 16 besar Liga Champions pada hari Rabu.
Jika ada yang memiliki rahasia untuk menghentikan pawai City ke judul, mungkin bos Gunners Mikel Arteta.
Orang Spanyol itu menjabat sebagai asisten Guardiola City sebelum mengambil alih Arsenal musim lalu.
Tapi Arteta harus membuat perubahan karena beberapa pemainnya kelelahan setelah undian Liga Europa tengah pekan mereka di Benfica.
Kota Kejam
City dengan kejam menerkam ketidakpastian dalam susunan pemain Arsenal yang dirombak saat mereka memimpin setelah hanya 80 detik.
Ruben Dias memainkan umpan panjang yang luar biasa ke Riyad Mahrez dan pemain sayap Aljazair melayangkan umpan silang ke kotak enam yard, di mana Sterling menentang perawakannya yang kecil saat ia naik di atas Rob Holding untuk menuju ke sudut jauh.
Gol klub ke-13 Sterling musim ini adalah yang keenam dalam sembilan penampilan terakhirnya.
Dia seharusnya memiliki momen lain kemudian ketika umpan Kevin De Bruyne membagi pertahanan Arsenal, tetapi kali ini Sterling menunda tembakannya dan Bernd Leno mampu menyelamatkan di kaki penyerang.
Mahrez sedang menyiksa bek kiri Arsenal Kieran Tierney dan dia menari melewatinya untuk tembakan yang membelok lebar.
De Bruyne dari City membuat start pertamanya selama lebih dari sebulan setelah cedera hamstring.
Gelandang Belgia, yang datang dari bangku cadangan dalam kemenangan di Everton pada pertengahan pekan, mencoba untuk memilih Ilkay Gundogan tetapi operannya yang salah mengkhianati sedikit berkarat.
City telah memonopoli kepemilikan tetapi tidak bisa memberikan pukulan KO.
Mereka hampir kebobolan melawan jalannya permainan ketika tendangan voli Tierney memaksa penyelamatan bagus dari Ederson.
Pada saat pemain sayap Arsenal Nicolas Pepe menembak ke sisi-netting, suara frustrasi Guardiola bisa terdengar mendesak para pemainnya untuk menekan lebih keras.
City mendapatkan kembali momentum mereka di awal babak kedua dan De Bruyne hanya melebar dengan chip berani dari tepi area penalti.
Leno harus menyelamatkan dengan baik dari drive 20-yard Gundogan sebelum tendangan voli De Bruyne bersiul lebar.
De Bruyne, tidak cukup di paling tajam berikut cedera, diambil off setelah 63 menit.
Joao Cancelo hampir menghadiahkan Arsenal equalizer ketika backpass tinggi nya voli langsung ke Mohamed Elneny oleh Ederson, tapi gelandang berkobar hanya lebar.
Menambah kesengsaraan Arsenal, Holding dipaksa keluar dengan potensi gegar otak pada tahap penutupan.