(NYTIMES) – Platipus melakukannya. Opossum melakukannya. Bahkan tiga spesies tupai terbang Amerika Utara melakukannya. Setan Tasmania, echidna dan wombat juga mungkin melakukannya, meskipun buktinya tidak begitu kuat.
Dan, berita terbaru: Dua spesies hewan pengerat seukuran kelinci yang disebut springhares melakukannya. Artinya, mereka bersinar di bawah cahaya hitam, kekhasan membingungkan mamalia tertentu yang membingungkan ahli biologi dan menyenangkan pecinta hewan di seluruh dunia.
Springhares, yang melompat-lompat di sekitar sabana Afrika selatan dan timur, tidak berada di kartu bingo fluoresensi siapa pun.
Seperti mamalia bercahaya lainnya, mereka aktif di malam hari.
Tapi, tidak seperti makhluk lainnya, mereka adalah mamalia plasenta Dunia Lama, kelompok evolusi yang sebelumnya tidak terwakili.
Fluoresensi adalah properti material daripada yang biologis.
Pigmen tertentu dapat menyerap sinar ultraviolet (UV) dan memancarkannya kembali sebagai warna yang hidup dan terlihat.
Pigmen ini telah ditemukan pada amfibi dan beberapa burung, dan ditambahkan ke hal-hal seperti T-shirt putih dan perlengkapan pesta.
Tapi mamalia, tampaknya, tidak cenderung memiliki pigmen ini.
Sekelompok peneliti, banyak di antaranya terkait dengan Northland College di Ashland, Wisconsin, telah mengejar pengecualian selama beberapa tahun terakhir – sejak salah satu anggota, ahli biologi Jonathan Martin, kebetulan melambaikan senter UV pada tupai terbang di halaman belakang rumahnya. Itu bersinar penghapus pink.
Para peneliti kemudian pergi ke Field Museum di Chicago, Illinois, dengan berbekal rasa ingin tahu dan lampu hitam. Ketika tim mencoba laci yang menampung springhares yang diawetkan, mereka berseri-seri kembali.
“Kami adalah bagian yang sama terkejut dan bersemangat,”kata Dr Erik Olson, seorang profesor asosiasi sumber daya alam di perguruan tinggi dan salah satu penulis makalah baru tentang penemuan yang diterbitkan Kamis lalu di jurnal Scientific Reports.
“Kami memiliki begitu banyak pertanyaan.”
Selama beberapa tahun berikutnya, para peneliti memeriksa 14 spesimen springhare dari empat negara, beberapa jantan dan beberapa betina.
Semua menunjukkan fluoresensi – banyak dalam pola tambal sulam, yang unik di antara mamalia yang telah mereka pelajari, kata Dr Olson.