MANILA (PHILIPPINE DAILY INQUIRER/ASIA NEWS NETWORK) – Militer Filipina tetap tegas dalam melindungi domain maritim negara itu, meskipun ada undang-undang baru China.
Mayor Jenderal Edgard Arevalo, juru bicara Angkatan Bersenjata Filipina, memberikan jaminan Sabtu lalu (20 Februari) bahwa militer tidak tergerak oleh undang-undang baru China yang memberi wewenang kepada penjaga pantainya untuk menembakkan senjata ke kapal asing yang mengganggu di wilayahnya.
Hal ini terjadi meskipun Departemen Luar Negeri AS menyatakan kekhawatirannya Sabtu lalu atas undang-undang Tiongkok. Mr Ned Price, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan Amerika Serikat khawatir bahwa “China dapat meminta undang-undang baru ini untuk menegaskan klaim maritimnya yang melanggar hukum di Laut Cina Selatan, yang benar-benar ditolak oleh putusan pengadilan arbitrase 2016”.
Dalam sebuah pernyataan, Mayor Jenderal Arevalo mengatakan: “Kami akan mengejar mandat konstitusional kami dan secara konsisten menegaskan kedaulatan kami di Laut Filipina Barat.
“Perlindungan wilayah kami dan penegakan kepentingan rakyat kami adalah kepentingan utama kami.”
Dia menambahkan: “Kami akan, seperti yang selalu kami lakukan, tegas dalam melindungi domain maritim kami, terlepas dari undang-undang apa yang mungkin disahkan oleh negara lain.”
Letnan Jenderal Cirilito Sobejana, Kepala Staf Angkatan Bersenjata Filipina, sebelumnya telah memerintahkan pengerahan lebih banyak kapal angkatan laut ke Laut Filipina Barat untuk melindungi nelayan Filipina yang berkelana ke daerah penangkapan ikan umum di daerah sengketa Laut Cina Selatan.
Letnan Jenderal Sobejana memberikan jaminan bahwa Angkatan Laut akan melakukan lebih banyak patroli dan meningkatkan visibilitas di daerah tersebut.
“Saya hanya ingin menjelaskan bahwa kehadiran angkatan laut kita di sana (Laut Filipina Barat) bukan (bertujuan untuk melancarkan) perang melawan China tetapi untuk mengamankan rakyat kita sendiri”, katanya.
Menteri Pertahanan Delfin Lorenzana telah menyatakan keprihatinannya bahwa kecelakaan mungkin terjadi antara kapal patroli penggugat di wilayah sengketa Laut Cina Selatan sebagai akibat dari undang-undang baru Tiongkok.
Bahkan kemudian, ia memberikan jaminan kepada nelayan Filipina bahwa mereka akan tetap aman, dan mendorong mereka untuk memancing di tempat penangkapan ikan umum yang ditunjuk di Laut Cina Selatan.