HOUSTON (REUTERS) – Pejabat terpilih di Texas mengatakan negara bagian harus membantu membayar sebagian tagihan listrik yang menggiurkan yang dikirim ke penduduk setelah badai musim dingin yang menghancurkan dan mematikan yang menyebabkan pemadaman meluas.
Texas memiliki pasar energi deregulasi yang sangat tidak biasa yang memungkinkan konsumen untuk memilih di antara skor penyedia listrik yang bersaing.
Beberapa penyedia menjual listrik dengan harga grosir yang naik selaras dengan permintaan, yang meroket ketika pembekuan yang memecahkan rekor mencengkeram negara bagian yang tidak terbiasa dengan dingin ekstrem, menewaskan sedikitnya dua lusin orang dan mematikan listrik ke lebih dari 4 juta orang pada puncaknya; sekitar 30.000 orang masih tanpa listrik pada hari Minggu (21 Februari), kata Gubernur Texas Greg Abbott.
Akibatnya, beberapa orang Texas yang masih bisa menyalakan lampu atau menjaga lemari es mereka tetap berjalan mendapati diri mereka dengan tagihan US$5.000 (S$6.617) hanya untuk jangka waktu lima hari, menurut foto faktur yang diposting di media sosial oleh konsumen yang marah.
Dallas Morning News mengatakan salah satu penyedia yang menawarkan rencana tarif grosir telah mendesak ribuan pelanggannya untuk beralih pemasok menjelang badai untuk menghindari harga tinggi, tetapi banyak yang menemukan itu akan memakan waktu terlalu lama untuk mengubah penyedia mereka.
“RUU itu harus pergi ke negara bagian Texas”, kata Walikota Houston Sylvester Turner dalam sebuah wawancara dengan CBS News pada hari Minggu.
“Ketika mereka mendapatkan tagihan listrik selangit ini dan mereka harus membayar rumah mereka, memperbaiki rumah mereka, mereka seharusnya tidak harus menanggung tanggung jawab.”
Walikota Fort Worth Betsy Price mengatakan kepada CBS baik negara bagian dan pemerintah federal harus diharapkan untuk membantu dengan tagihan.
Senator AS Ted Cruz, yang dipaksa untuk memotong perjalanan liburan bersama keluarganya ke resor pantai Meksiko Cancun setelah kemarahan publik, juga menjauhkan diri dari sistem pasar bebas yang sebelumnya dia puji.
“Ini SALAH”, tulis Mr Cruz di Twitter. “Tidak ada perusahaan listrik yang boleh mendapatkan rejeki nomplok karena bencana alam, dan warga Texas tidak boleh terpukul oleh kenaikan tarif yang konyol untuk bencana energi minggu lalu. Regulator negara bagian dan lokal harus bertindak cepat untuk mencegah ketidakadilan ini.”
Mr Abbott mengadakan pertemuan darurat anggota parlemen negara pada hari Sabtu untuk membahas masalah ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka memiliki tanggung jawab untuk memastikan orang Texas “tidak terjebak dengan tagihan energi yang meroket.”
Pada hari Minggu, gubernur mengatakan kepada wartawan bahwa Komisi Utilitas Umum Texas akan memerintahkan perusahaan listrik untuk menghentikan sementara pengiriman tagihan listrik kepada pelanggan. Komisi juga mengeluarkan moratorium sementara pada pemutusan untuk non-pembayaran, Mr Abbott mengatakan.