WASHINGTON (AFP) – Dalang Caroll Spinney, yang menghidupkan Big Bird dan Oscar the Grouch di acara televisi anak-anak ikonik Sesame Street selama setengah abad, meninggal pada Minggu (8 Desember) pada usia 85 tahun.
Spinney meninggal di rumahnya di Connecticut setelah hidup selama beberapa waktu dengan gangguan gerakan dystonia, yang menyebabkan kontraksi otot yang tidak terkendali, menurut sebuah pernyataan dari Sesame Workshop, organisasi nirlaba yang memproduksi pertunjukan tersebut.
Aktor ini pensiun dari pertunjukan tahun lalu, setelah memilih sendiri penerus untuk memainkan Big Bird dan Oscar – dua karakter yang sangat berbeda yang ia bantu ciptakan, menyenangkan jutaan anak-anak.
Karakter-karakter itu – satu burung kuning yang menjulang tinggi, yang lain monster hijau pemarah di tempat sampah – ada dalam apa yang banyak dianggap sebagai dunia magis yang diciptakan oleh dalang Jim Henson dan termasuk teman-teman Bert dan Ernie, Monster Cookie yang menggemaskan dan Kermit the Frog yang konyol.
Spinney pernah mengatakan kepada The New York Times bahwa dia telah meniru Oscar the Grouch di persilangan antara pelayan restoran yang “sangat kasar” dan sopir taksi New York yang mengomel.
Pada tahun 1973, setahun setelah presiden Amerika Serikat Richard Nixon melakukan perjalanan dramatisnya ke China, Spinney terbang ke Beijing untuk pertunjukan berpakaian seperti Big Bird – dia mengatakan dia hanya membayar setengah harga untuk tiket pesawat karena karakter itu “baru berusia enam tahun.”
Ketika Henson meninggal pada tahun 1990, Big Bird menyanyikan lagu Kermit yang melankolis, It’s Not Easy Being Green, pada upacara peringatan.
“Caroll adalah seorang jenius artistik yang pandangannya yang baik dan penuh kasih tentang dunia membantu membentuk dan mendefinisikan Sesame Street dari hari-hari awalnya pada tahun 1969 hingga lima dekade,” kata Sesame Workshop dalam sebuah pernyataan. “Bakatnya yang luar biasa dan hatinya yang luar biasa sangat cocok untuk memerankan burung kuning yang lebih besar dari kehidupan yang membawa kegembiraan bagi generasi anak-anak dan penggemar yang tak terhitung jumlahnya dari segala usia di seluruh dunia, dan gerutuan kerasnya yang menyenangkan memberi kami semua izin untuk menjadi rewel sesekali. “
Yang mengharukan, kematian Spinney terjadi ketika pertunjukan itu menandai ulang tahunnya yang ke-50, dan karena dipuji dengan salah satu penghargaan budaya top Amerika – Kennedy Centre Honours – di sebuah gala pada hari Minggu di Washington.