Dengan bagian-bagian Sungai Mekong berubah menjadi biru-hijau yang tidak biasa, sebuah komisi antar-pemerintah telah memperingatkan kemungkinan konsekuensi serius jika permukaan air tetap rendah di sungai yang dibendung yang meningkat.
Komisi Sungai Mekong (MRC) mengatakan pada hari Senin (9 Desember) rona aquamarine yang saat ini terlihat di bagian sungai di provinsi Nakhon Phanom Thailand dan kota Thakhek di Laos mungkin disebabkan oleh “aliran yang sangat rendah, penurunan lambat dalam sedimen sungai, dan adanya ganggang di dasar sungai pasir dan batuan dasar”.
“Analisis telah menunjukkan bahwa aliran yang sangat rendah yang sekarang dialami di Sungai Mekong, selama salah satu kekeringan terburuk yang pernah dialami di kawasan itu, telah mengubah warna air,” kata organisasi yang memfasilitasi kerja sama di antara negara-negara riparian Mekong Kamboja, Laos, Thailand, dan Vietnam.
“Sedimen halus yang biasanya ditemukan di air yang mengalir cepat dan tingkat air yang lebih dalam yang memberi air warna kecoklatan telah keluar, menciptakan kondisi air yang lebih jernih.”
Kondisi seperti itu memungkinkan tanaman mikroskopis atau ganggang tumbuh di dasar sungai pasir dan batuan dasar – menyebabkan pinggiran sungai berubah menjadi hijau, catat MRC. Biasanya, ganggang ini memerah oleh arus, tetapi sekarang terbentuk di Nakhon Phanom karena tidak ada cukup air.
“Kondisinya mungkin bisa diperburuk jika pupuk yang digunakan dalam pertanian memasuki sungai yang memberi makan pertumbuhan ganggang,” MRC memperingatkan.
Bahkan bisa mengakibatkan ganggang beracun, katanya.
Wilayah di sekitar Sungai Mekong, yang dikenal sebagai Lancang di Cina, adalah salah satu yang paling beragam secara biologis di dunia dan jutaan petani dan nelayan bergantung padanya untuk mata pencaharian mereka. Tetapi para ahli mengatakan itu terancam oleh pendirian bendungan pembangkit listrik tenaga air di batang dan anak-anak sungainya, terutama di negara-negara hulu seperti Cina dan Laos.
Salah satu bendungan terbaru adalah bendungan Xayaburi yang dioperasikan Thailand di Laos, yang mulai beroperasi pada bulan Oktober.