NEW DELHI (AP) – Telepon Mehboob Alam berdering pada pukul 5.04 pagi hari Minggu (8 Desember). Keponakannya yang berusia 38 tahun, Mohammad Imran, memohon untuk diselamatkan.
Semenit setelah panggilan, suara Imran menghilang. Alam berlari ke arah keponakannya di bagian yang ramai di pusat kota New Delhi, melalui labirin jalan tanah yang berkelok-kelok, melewati toko-toko daging dan penarik gerobak, diikuti oleh orang-orang lain yang terbangun dengan teriakan keras minta tolong yang bergema dari sebuah bangunan yang terbakar.
Imran ada di gedung itu.
Kewalahan oleh hiruk-pikuk sirene yang meningkat dan jeritan orang-orang, Alam membungkuk untuk mengatur napas dan melihat sekilas bangunan itu.
“Saya tahu saat itu juga bahwa Imran tidak akan berhasil,” katanya.
Imran, ayah dua anak, termasuk di antara 43 orang yang tewas dalam kebakaran pabrik yang menelan bangunan empat lantai itu.
Sebagian besar korban adalah pekerja migran Muslim dari negara bagian perbatasan miskin Bihar di India timur, berpenghasilan hanya 150 rupee (S $ 2,86) per hari membuat tas tangan, topi dan pakaian lainnya. Ketika kebakaran terjadi, para pekerja tertidur di antara shift yang panjang.
Penyelidik menentukan penyebab kebakaran sebagai korsleting listrik. Pihak berwenang dan petugas medis mengatakan sebagian besar kematian disebabkan oleh orang-orang yang menghirup gas beracun di dalam interior yang sudah sempit dan remang-remang. Pemilik bangunan ditahan oleh polisi karena dicurigai melakukan pembunuhan yang bersalah tidak sama dengan pembunuhan.
Mohammad Naushad, yang mengatakan dia membawa setidaknya 10 orang keluar dari api di pundaknya, adalah salah satu responden pertama. Dia mengatakan petugas pemadam kebakaran dan sukarelawan sipil lainnya menerjang api dan dengan cepat berhasil menyelamatkan puluhan orang yang selamat.
“Tapi lebih banyak lagi yang bisa diselamatkan,” kata Naushad.
Ketika petugas pemadam kebakaran tiba, ratusan warga yang gelisah sudah ada di sana, menghalangi petugas pemadam kebakaran untuk mencapai lokasi.