Paus Fransiskus telah menunjuk Kardinal Manila Luis Antonio Tagle ke posisi teratas di Vatikan dalam sebuah langkah yang kemungkinan akan meningkatkan peluang Filipina untuk suatu hari terpilih sebagai paus.
Vatikan mengatakan pada hari Minggu (8 Desember) bahwa uskup agung berusia 62 tahun itu akan pindah ke Roma untuk menjadi kepala Kongregasi untuk Evangelisasi Bangsa-Bangsa.
Didirikan pada tahun 1622, kongregasi ini mengawasi sepertiga dari pekerjaan Gereja Katolik Roma, sebagian besar di Afrika, Asia dan Oseania.
Kardinal Tagle sekarang memimpin bagian dari Kuria Romawi, yang bertindak seperti “Kabinet” Paus, menjadikannya salah satu orang paling berkuasa dalam hierarki gereja.
Mereka yang telah menduduki jabatan itu sering disebut sebagai “Paus Merah”, mengacu pada topi merah yang dikenakan oleh para kardinal.
Kardinal Tagle adalah orang Asia kedua yang memegang jabatan itu, setelah Kardinal Ivan Dias dari India, yang menjabat dari 2006 hingga 2011.
“Penunjukan itu mencerminkan keinginan mendalam Paus untuk sebuah gereja misionaris. Ini juga merupakan ekspresi lebih lanjut dari penjangkauannya ke Asia,” kata Gerard O’Connell, koresponden Vatikan dari jurnal online America yang dikelola Yesuit.
Kardinal Tagle, yang populer di dalam negeri dan di seluruh dunia Katolik, telah disebutkan di masa lalu sebagai kandidat potensial untuk kepausan, termasuk dalam konklaf yang memilih Fransiskus pada 2013.
Dengan memindahkannya ke Vatikan, Paus Fransiskus memberi Kardinal Tagle kesempatan untuk mendapatkan pengalaman di jantung administrasi pusat Gereja, yang akan melengkapi kualifikasinya sebagai kandidat masa depan untuk kepausan.
Situs berita online Rappler, mengutip tiga orang dalam Gereja, mengatakan Kardinal Tagle kemungkinan akan mengundurkan diri sebagai kepala gereja Katolik yang beranggotakan 80 juta orang di Filipina jika Paus bersikeras agar dia meninggalkan Manila dan pindah ke Vatikan.