Sydney (ANTARA) – Ribuan petugas pemadam kebakaran membakar padang rumput di Australia timur pada Senin (9 Desember) dalam upaya putus asa untuk mengatasi kebakaran hutan semak baru yang diantisipasi sebelum suhu yang membakar diperkirakan pada Selasa.
Lebih dari 100 kebakaran masih terjadi di negara bagian New South Wales dan Victoria, banyak di antaranya telah terbakar selama beberapa minggu, termasuk satu kobaran api yang membentang lebih dari 60 km di taman nasional di utara Sydney.
Kondisi diperkirakan akan memburuk mulai Selasa, ketika suhu diperkirakan mencapai 40 derajat C dan angin diperkirakan akan mulai meningkat.
“Kami mengharapkan untuk melihat di seluruh wilayah geografis yang luas bahaya kebakaran tinggi,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales Shane Fitzsimmons kepada wartawan di Sydney.
Berusaha meminimalkan ancaman, petugas pemadam kebakaran dengan aman membakar padang rumput di sekitar rumah untuk menghilangkan bahan bakar, katanya. “Petugas pemadam kebakaran melakukan kilometer dan kilometer operasi pembakaran kembali, pembentukan garis penahanan dan konsolidasi.
“Ini adalah jumlah pekerjaan yang sangat besar dengan lebih dari 2.000 orang di lapangan.”
Kebakaran hutan telah menewaskan sedikitnya empat orang, menghancurkan lebih dari 680 rumah dan membakar lebih dari satu juta hektar padang semak di seluruh Australia timur sejak awal November.
Kebakaran seperti itu biasa terjadi di musim panas Australia yang panas dan kering, tetapi keganasan dan kedatangan awal kebakaran di musim semi selatan tahun ini telah mengejutkan banyak orang. Para ahli mengatakan perubahan iklim telah membuat padang semak kering.
Dipicu oleh angin kencang, beberapa kebakaran telah bergabung menjadi satu kobaran api besar yang mengancam wilayah Hawkesbury, sekitar 50 km barat laut Sydney.
Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa kobaran api tidak mungkin padam sampai hujan yang berarti tiba – yang tidak diharapkan setidaknya selama tiga bulan – dan perkiraan menunjukkan api dapat didorong ke daerah populasi yang lebih besar.
“Bahaya besar adalah jika angin datang dari barat, dan itulah yang diperkirakan,” kata Walikota Hawkesbury City Barry Calvert kepada Reuters.
“Orang-orang berusaha membersihkan selokan mereka, membersihkan dedaunan di tanah, apa pun yang bisa mereka lakukan untuk menjaga properti mereka tetap aman.