Sydney (AFP) – Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan Selasa (10 Desember) akan menjadi “hari yang sangat sulit” bagi keluarga warga Australia yang terperangkap dalam letusan mematikan di gunung berapi White Island Selandia Baru, dengan tiga orang dikhawatirkan tewas dan delapan lainnya hilang.
Pihak berwenang tidak memiliki harapan bagi para turis atau pemandu yang masih hilang, dengan Morrison mengatakan operasi penyelamatan sekarang telah “pindah ke fase pemulihan”.
“Dengan 11 warga Australia yang belum ditemukan, tiga dari mereka dikhawatirkan berada di antara lima yang telah diidentifikasi sebagai almarhum,” katanya kepada wartawan di Sydney.
Dia menggambarkan perjalanan wisata ke gunung berapi sebagai “waktu kepolosan dan kegembiraan besar yang terganggu oleh kengerian letusan itu”.
Dia mengatakan dia sering berhubungan dengan Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern, menambahkan bahwa mereka takut akan berita “sangat sulit” dan “terbukti demikian”.
“Ini adalah hari yang sangat, sangat sulit bagi banyak keluarga Australia yang orang yang dicintainya terjebak dalam tragedi yang mengerikan ini,” kata Morrison.
Sebanyak 47 orang berada di lokasi wisata populer di Bay of Plenty ketika meletus Senin, termasuk 24 penumpang kapal pesiar Australia berusia antara 17 dan 72 tahun.
Ovation of the Seas meninggalkan Sydney minggu lalu dalam perjalanan 12 hari yang akan mengambil Bay of Islands dan beberapa tempat wisata lainnya di Selandia Baru, termasuk perairan di sekitar White Island.
Sejauh ini, lima dipastikan tewas, 31 menerima perawatan di rumah sakit karena cedera termasuk luka bakar parah, delapan hilang dan tiga telah keluar dari rumah sakit, kata polisi Selandia Baru.