SINGAPURA – Kemenangan tidak pernah menjadi tua bagi master isyarat Peter Gilchrist.
Petenis Singapura berusia 51 tahun itu memenuhi rekor puncaknya sebagai juara dunia dan peringkat 1 dunia untuk mempertahankan mahkota tunggal putra biliar Inggris SEA Games pada Senin (9 Desember).
Di Manila Hotel, ia mengalahkan musuh akrabnya Nay Thway Oo 3-0 di final best-of-five, 100-up untuk emas keenam berturut-turut sejak Laos 2009. Dia juga mengalahkan pemain Myanmar di final 2013 dan semifinal 2017.
Setelah menjadi peraih medali emas pria tertua Singapura di Olimpiade ini, ia berseru kepada The Straits Times: “Saya masih memiliki beberapa tahun yang baik dalam diri saya!”
Tidak seperti penampilannya yang sempurna pada tahun 2017, ketika ia tidak menjatuhkan bingkai, penduduk asli Middlesbrough itu menemui beberapa perlawanan dalam kemenangannya 3-1 atas Marlando Sihombing dari Indonesia dan Yuttapop Pakpoj dari Thailand di perempat final dan semifinalnya.
Dan ketika dia melakukan 100-break untuk mengambil pembuka 100-61, final tampaknya hanya prosesi belaka.
Tapi saraf mulai menendang dan dia berkata: “Ada banyak tekanan pada saya untuk menang dan, dalam format singkat ini, kesalahan apa pun bisa berakibat fatal.
“Kami sangat menghormati satu sama lain, jadi mungkin kami berdua sedikit gugup dengan emas yang dipertaruhkan.”
Meskipun Nay memiliki peluang dan berhasil mencetak gol di masing-masing dari tiga frame, ia gagal memanfaatkan dan dihukum di dua frame berikutnya – 101-43 dan 100-51.
Kata Gilchrist: “Pengalaman memenangkan acara ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda beli dan itu pasti membantu di saat-saat seperti ini.”
Emas menutup tahun hebatnya. Pada bulan Oktober, ia mengklaim gelar dunia keenamnya untuk menambah kemenangan jangka panjang pada tahun 1994, 2001, 2013 dan 2016, serta kemenangan 2015 dalam format 150-up.
“Perayaan Natal yang menyenangkan” bersama pasangannya Dorothy dan putrinya yang berusia enam tahun Ysabel menunggu sebelum dia merencanakan pertahanan kejuaraan dunianya dan memulai musimnya dengan Skotlandia Terbuka pada 25 Januari.
Dia berkata: “Saya berusia 51 tahun, dan ini adalah tahun terbaik yang saya miliki, jadi itu berarti sesuatu.
“Jelas, saya ingin mempertahankan kejuaraan dunia saya. Ini akan sulit tetapi saya akan siap untuk itu dan, mudah-mudahan, saya akan kembali ke jalur kemenangan di tahun baru.”
Di ganda putri 9-bola pool, Suvene Ng dan Jessica Tan kalah dari Indonesia Fathrah Masum dan Nony Andilah 7-3 untuk mengklaim medali perunggu bersama.