HONG KONG (BLOOMBERG) – Kurang dari sebulan setelah warga Hong Kong memberikan kemenangan telak kepada kandidat pro-demokrasi dalam pemilihan distrik, pertempuran atas masa depan kota itu bergeser ke suatu tempat yang mungkin tidak Anda duga: dunia akuntansi yang tenang.
Para kandidat dalam pemilihan dewan Institut Akuntan Publik Bersertifikat Hong Kong tahun ini dinilai sebagian besar berdasarkan apakah mereka mendukung gerakan pro-demokrasi kota atau terlihat menyelaraskan pendirian pro-Beijing.
Ini bukan pertama kalinya debat di seluruh kota telah mempengaruhi institut, yang mensertifikasi akuntan dan bertanggung jawab untuk mengawasi standar industri. Tetapi pemilihan tahun ini terbukti sangat panas setelah protes yang mengguncang pusat keuangan selama hampir enam bulan, menurut Rosalind Lee, salah satu dari enam kandidat pro-demokrasi.
Ini menggarisbawahi sejauh mana kekuatan pro-demokrasi dan pro-pemerintah berjuang untuk pengaruh di seluruh Hong Kong, bahkan di lembaga-lembaga yang seolah-olah tidak ada hubungannya dengan politik. Pertempuran serupa telah dilaporkan telah dimainkan dalam berbagai tingkat di kelompok profesional lainnya untuk arsitek, insinyur, dokter dan pengacara.
Dengan suara dari 44.000 anggota lembaga akuntansi yang dijadwalkan pada hari Senin (9 Desember), kubu pro-demokrasi telah dibawa ke media sosial untuk menggalang dukungan dari anggota profesi yang lebih muda. Perusahaan akuntansi pro-Beijing dan organisasi terkait telah mendesak staf untuk mendukung kandidat favorit mereka, sementara pejabat dari Kantor Penghubung China di Hong Kong telah sering mengunjungi jamuan makan dan forum industri.
Semua yang disebut firma akuntansi global Big Four – Deloitte, PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young dan KPMG – telah mengirimkan daftar kandidat pro-pendirian yang identik kepada staf, menurut pemberitahuan yang dilihat oleh Bloomberg. Keempat perusahaan memiliki kehadiran besar di China. Juru bicara EY, Deloitte dan KPMG menolak berkomentar. PwC tidak tersedia untuk berkomentar.
Pemerintah China menggunakan berbagai kelompok di Hong Kong, umumnya dikenal sebagai asosiasi satelit, untuk memobilisasi dukungan bagi kandidat pilihan mereka, kata Benson Wong, seorang ilmuwan politik dan mantan asisten profesor di Hong Kong Baptist University.
Bagi beberapa praktisi industri pro-demokrasi, upaya Beijing untuk mempengaruhi pemilihan terlihat berlebihan. “Ini sangat buruk bagi profesi, dan itu buruk untuk ‘satu negara, dua sistem,'” kata Kenneth Leung, seorang akuntan dan anggota parlemen di Dewan Legislatif.
“Saya tidak keberatan Kantor Penghubung secara teratur bertemu dengan orang-orang Hong Kong dari berbagai lapisan masyarakat untuk membangun saling pengertian,” kata Frankie Yan, juru bicara layanan keuangan di Professional Commons, sebuah kelompok penekan yang berafiliasi dengan pro-demokrasi. “Tapi itu seharusnya tidak mempengaruhi keputusan kami atau memberikan arahan. Para profesional Hong Kong harus memiliki sikap dan penilaian profesional mereka sendiri.”