Wellington (ANTARA) – Polisi Selandia Baru mengatakan pada Selasa pagi (10 Desember) bahwa mereka tidak berharap menemukan korban selamat lagi dari letusan gunung berapi yang menewaskan sedikitnya lima orang, melukai hingga 20 orang dan menyebabkan lebih dari dua lusin orang belum ditemukan.
Gunung berapi, di lepas Pulau Utara Selandia Baru, meletus tiba-tiba pada hari Senin sekitar pukul 14.11, memuntahkan segumpal abu ribuan kaki ke udara.
Sekitar 50 orang, warga Selandia Baru serta turis asing, dikhawatirkan berada di dekatnya pada saat itu dan beberapa terlihat di dekat tepi kawah beberapa menit sebelum letusan.
Polisi mengatakan dalam pernyataan mereka bahwa tidak ada lagi tanda-tanda kehidupan di White Island setelah helikopter penyelamat dan pesawat lain melakukan sejumlah penerbangan pengintaian udara, meskipun tidak jelas berapa banyak orang yang belum ditemukan.
Layanan penyelamatan tidak dapat mencapai White Island karena masih terlalu berbahaya.
“Polisi percaya bahwa siapa pun yang bisa diambil dari pulau itu hidup-hidup diselamatkan pada saat evakuasi,” kata pernyataan itu.
“Polisi bekerja segera untuk mengkonfirmasi jumlah pasti dari mereka yang telah meninggal,” katanya, menambahkan bahwa sebuah kapal akan mendekati pulau itu pada cahaya pertama pada hari Selasa untuk mengerahkan drone dan peralatan pengamatan untuk menilai situasi lebih lanjut.
Banyak tur sehari mengunjungi pulau itu secara teratur, dan satu dari kapal pesiar Ovation of the Seas ada di sana pada saat itu.
Michael Schade, seorang manajer teknik dari San Francisco, adalah salah satu turis yang berhasil keluar dari pulau itu tepat sebelum letusan.
Dalam sebuah video yang diposting Schade di Twitter saat ia melaju menjauh dari pulau itu dengan perahu, segumpal besar abu putih membubung ke langit ketika sekelompok turis yang ketakutan berkerumun di dekat pantai.
“Ini sangat sulit dipercaya,” kata Schade. “Seluruh kelompok tur kami benar-benar berdiri di tepi kawah utama bukan 30 menit sebelumnya.”