Selama kunjungan ke Korea Selatan tahun lalu, Phong secara pribadi mengkonfirmasi standar howiter yang tinggi, menurut kementerian pertahanan Korea Selatan. “Dia mengatakan bahwa jika howit K9 diperkenalkan di Vietnam, mereka dapat dikerahkan ke brigade artileri ke-204,” kata kementerian itu.
Menteri Pertahanan Vietnam Phan Van Giang dan delegasi lainnya diberi demonstrasi K9 selama kunjungan ke Korea Selatan pada Maret tahun lalu.
K9 adalah howiter self-propelled kaliber 155mm / 52 yang dikembangkan dan diproduksi oleh Hanwha Aerospace Korea Selatan. Ia dapat membawa hingga 48 proyektil dan mampu menembakkan enam putaran per menit dengan jangkauan 60km (37 mil).
Sejak diperkenalkan pada tahun 1999, K9 telah menjadi salah satu ekspor terbesar industri pertahanan Korea Selatan, terhitung lebih dari setengah pesanan howiter di seluruh dunia.
Lebih dari 1.400 unit K9 sejauh ini telah atau akan diekspor ke delapan negara – Turki, Polandia, Finlandia, Estonia, India, Norwegia, Australia, dan Mesir – enam di antaranya adalah negara anggota NATO atau sekutu AS.
Bore 155mm adalah peluru artileri standar NATO yang jarang diproduksi di Rusia atau China, dengan howiter PL-45 China menjadi salah satu dari sedikit pengecualian.
03:23
Xi Jinping mengatakan Vietnam adalah ‘prioritas diplomatik’ ketika pemimpin China mencari hubungan bilateral yang lebih erat
Xi Jinping mengatakan Vietnam adalah ‘prioritas diplomatik’ karena pemimpin China mencari hubungan bilateral yang lebih dekatVietnam dilaporkan berusaha membeli hingga 108 howiter K9 untuk menggantikan artileri usangnya. Menurut Institut Internasional untuk Studi Strategis, artileri Vietnam terdiri dari sistem senjata berusia puluhan tahun, termasuk 30 howit self-propelled 152,4mm era Soviet dan 360 peluncur roket ganda Tipe 63 Tiongkok. Ini juga mengoperasikan sejumlah howiter buatan AS yang tidak diketahui yang ditangkap selama perang Vietnam, tetapi sistem senjata standar NATO merupakan bagian yang relatif kecil dari gudang senjata negara itu.
Menurut Nguyen Khac Giang, seorang peneliti tamu untuk Program Studi Vietnam di ISEAS-Yusof Ishak Institute Singapura, minat Vietnam pada howiter K9 adalah bagian dari strategi untuk “mendiversifikasi” sumber senjatanya di luar Rusia, yang memasok sekitar 80 persen persenjataannya.
“Faktor kunci dalam kepentingan Vietnam adalah kesediaan Korea Selatan untuk mentransfer teknologi, keuntungan yang signifikan karena Hanoi berupaya meningkatkan kemampuan produksi militer domestiknya,” ungkap Giang.
“Potensi akuisisi K9 juga akan mendukung upaya berkelanjutan Vietnam untuk memodernisasi perangkat keras militernya.”
Yang Uk, seorang peneliti di Asan Institute for Policy Studies di Seoul, mengatakan kompatibilitas amunisi akan menjadi tantangan utama dalam memperoleh senjata Korea Selatan, karena akan membutuhkan militer Vietnam untuk mengganti semua peluru artileri Rusia 152mm.
Namun, katanya, K9 akan menjadi “sistem senjata yang baik” dalam menahan kekuatan militer China, mengingat harga dan kemampuannya.
“Amunisi itu sendiri akan sangat berbeda, jadi ini bisa berarti bahwa senjata api kaliber besar [Vietnam] secara bertahap akan pindah ke standar NATO,” kata Yang.
“Itu berarti bahwa Vietnam bersedia dilengkapi dengan kemampuan untuk melawan China … Jika Anda melihat kasus-kasus sebelumnya, India juga telah memperkenalkan K9 untuk menanggapi Pakistan, tetapi juga memiliki implikasi melawan China.”
Vietnam telah berusaha untuk mengejar strategi yang seimbang di tengah persaingan AS-China yang berkepanjangan. Terlepas dari sengketa teritorial mereka di Laut Cina Selatan, Cina dan Vietnam telah mempertahankan hubungan yang relatif stabil, berbeda dengan ketegangan militer antara Beijing dan Manila, yang juga merupakan penggugat saingan. Menteri Pertahanan China Dong Jun melakukan perjalanan ke Vietnam bulan lalu untuk perjalanan pertamanya ke luar China sejak menjabat, dan setuju dengan mitranya dari Vietnam untuk membuat hotline angkatan laut.
Sementara itu, Washington dilaporkan telah menawarkan untuk menjual jet F-16 Vietnam, menurut Reuters, ketika Hanoi meningkatkan hubungan AS ke status diplomatik tertingginya – bersama China dan Rusia – ketika Presiden Joe Biden berkunjung September lalu.
“China, pengekspor senjata utama itu sendiri, kemungkinan akan melihat peningkatan aliran senjata Korea Selatan ke Asia Tenggara dengan keprihatinan, melihatnya baik sebagai persaingan di pasar senjata dan sebagai tantangan geopolitik, terutama ketika senjata ini diekspor ke negara-negara yang terlibat dalam sengketa maritim dengan China,” kata Giang.
Kapil Kajal, seorang analis perang darat Asia-Pasifik di perusahaan intelijen militer global Janes, setuju bahwa ketegangan Laut Cina Selatan menempatkan Beijing pada posisi yang kurang menguntungkan ketika menjadi pemasok senjata utama ke Hanoi.
Dia mengatakan bahwa sementara pengadaan peralatan pertahanan Vietnam dari Korea Selatan berfokus pada diversifikasi rantai pasokan, itu juga merupakan bagian dari “strategi lindung nilai” di tengah ketegangan AS-China.
“Vietnam berusaha menjaga keseimbangan antara hubungannya dengan negara-negara besar untuk menghindari ketergantungan berlebihan pada satu negara,” kata Kajal.
“Ini memungkinkan Vietnam untuk meningkatkan hubungan bilateralnya dengan banyak negara … Impor senjata standar NATO Vietnam mungkin menandakan perubahan strategis menuju interoperabilitas dengan pasukan NATO, yang berpotensi meningkatkan hubungan dengan AS dan sekutunya.”
achary Abua, seorang profesor di National War College di Washington, yang berspesialisasi di Asia Tenggara, mengatakan invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong Vietnam untuk menemukan sumber senjata alternatif, karena sanksi internasional terhadap Rusia meningkatkan ketidakpastian atas rantai pasokan pertahanannya.
Namun, Hanoi, katanya, akan menahan diri untuk tidak membeli senjata dari Beijing karena China menimbulkan “ancaman militer” bagi Vietnam, dengan lebih banyak senjata standar NATO secara bertahap diperkirakan akan muncul di militer Vietnam.
“China merupakan ancaman militer bagi Vietnam. Hanoi tidak akan pernah membeli senjata dari Beijing, dan Beijing tidak mungkin menjual senjata ke Hanoi,” kata Abua.
“Saya pikir Vietnam telah menarik … tanpa ragu, Anda akan melihat lebih banyak senjata standar NATO, tetapi itu akan berada di sektor-sektor tertentu dan perlahan-lahan.”