Sebuah proyek mahasiswa yang dimulai sebagai cara untuk membantu peselancar menghilangkan polusi plastik dari laut meningkatkan desain pemenang penghargaan dengan ambisi untuk merevolusi penelitian industri kelautan menggunakan kecerdasan buatan.
Clearbot, yang memproduksi robot laut otonom, telah mengembangkan armada serba listrik yang terdiri dari 12 bot self-driving. Masing-masing dapat membersihkan 250 hingga 300kg (550 hingga 660lbs) sampah laut sekaligus. Mereka juga dapat memindahkan dan mengirimkan barang di atas air dan melakukan inspeksi laut – semuanya tanpa emisi karena mereka bergantung pada tenaga surya. Selain itu, Clearbot telah mengembangkan modul khusus: satu dapat digunakan untuk membersihkan tanaman air yang menghalangi saluran air, sementara yang lain dapat menyerap dan mengumpulkan minyak dari permukaan air.
Salah satu pendiri Clearbot, Utkarsh Goel dan Sidhant Gupta, mendirikan Open Ocean Engineering pada tahun 2020 saat belajar di University of Hong Kong. Ini dimulai sebagai proyek untuk membantu peselancar Indonesia mengumpulkan plastik dari laut, tetapi ketika mereka menguji sistem di tempat-tempat seperti Hong Kong dan India, mereka segera menyadari masalahnya lebih besar daripada yang mereka bayangkan sebelumnya. Goel dan Gupta tahu mereka harus meningkatkan.
Tim Clearbot sedang mengeksplorasi penggunaan kecerdasan buatan untuk melacak sampah laut ke sumbernya dan membantu penelitian kelautan dalam menemukan solusi berkelanjutan untuk polusi. Foto: Handout
Pada tahun 2021, Open Ocean Engineering memasuki City I&T Grand Challenge perdana di Open Group (Environmental Sustainability) dan memenangkan HK$800.000 (sekitar US$102.400) dalam pendanaan kreasi bersama dari pemerintah untuk pembuatan prototipe. Perusahaan juga menerima dukungan dari Komisi Inovasi dan Teknologi untuk pelatihan dalam riset pasar, desain produk, hak paten, pitching, dan keterampilan penting lainnya.
“Pendanaan dari City I&T sangat penting dengan cara yang unik,” kata Goel, yang membagi waktunya antara India dan Hong Kong. “Pendanaan tersebut memberi kami kesempatan tidak hanya untuk memproduksi bot; Ini juga membantu kami melakukan riset pasar. Ini adalah sekitar waktu ketika kami mencoba memahami berbagai kasus penggunaan [desain kami], dan dana tersebut membantu kami melihat berbagai layanan kelautan yang dapat kami lakukan dengan bot kami. “
“Kami harus mengujinya dengan klien yang sebenarnya, dan menggunakan dana ini, kami mengerahkan kapal di darat,” tambah Goel.
Skala dan tingkat keparahan masalah pencemaran laut di Asia dan sekitarnya membutuhkan solusi radikal dan inovatif. Selain
memenangkan pendanaan, Goel mengatakan katalis paling signifikan untuk pertumbuhan awal Clearbot adalah panduan yang diterima perusahaan untuk mempromosikan kelangsungan produknya di pasar. “Dukungan dan pengalaman itu bagi kami, sangat awal dalam kehidupan perusahaan kami, memberi kami waktu untuk duduk dan memahami persyaratan desain dan teknik dengan lebih baik, di mana kami dapat memikirkan desain produk, prototipe, manufaktur, dan membangun sesuatu yang masuk ke klien,” tambahnya.
Relawan membersihkan pantai terpencil Hong Kong berharap kota dapat mengubah arus pada ‘gaya hidup sekali pakai’
Clearbot telah meningkatkan timnya dari empat menjadi 20 dan meningkatkan armadanya dari hanya satu bot otomatis menjadi 12 dalam tahun terakhir pertumbuhan. Start-up ini telah bermitra dengan perusahaan teknologi multinasional seperti Raer dan Microsoft, terlibat dalam proyek komersial dengan Sino Group dan Bupa, dan mendapatkan investasi dari Alibaba Entrepreneur Fund (AEF) dan Gobi Partners Greater Bay Area, yang juga telah menjadi batu loncatan untuk dukungan keuangan bagi pertumbuhan Clearbot.
“Ketika tim berskala dari 20 hari ini menjadi bahkan 50 orang, kami sekarang memiliki pengalaman mengetahui dengan siapa harus melakukan riset pasar dan bagaimana mendekati prototipe untuk bot baru,” kata Goel. “Ini memungkinkan visi besar di mana kita melihat bot ini berubah dari 10 menjadi 100 menjadi seribu.”
Goel mengatakan kemampuan Clearbot dapat membawa nilai signifikan bagi penelitian kelautan. Photo: Handout
Goel berharap paparan yang dihasilkan oleh kompetisi seperti City I&T Grand Challenge akan membawa inovasi yang berpikiran keberlanjutan ke garis depan. “Pada awalnya, tantangan kami adalah bahwa kami memberi kesan [menjadi] anak berusia 23 tahun yang benar-benar bersemangat tentang lingkungan dan hanya melakukannya untuk amal,” kata Goel. “Tapi saya harap kami dapat memberi contoh dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda dapat membangun start-up inovatif yang juga memiliki dampak positif terhadap lingkungan: memiliki bisnis yang berfokus pada keberlanjutan tetapi juga menghasilkan uang pada saat yang sama.”
Karena bot didukung dengan kecerdasan buatan, mereka dapat mendeteksi dan menganalisis puing-puing untuk informasi seperti merek produk dan – dengan menandai geolokasinya – pergerakan bahan limbah, yang pada akhirnya memungkinkan Clearbot untuk melacak masalah sampai ke akarnya. “Kami sudah mencoba menemukan siapa yang memproduksi bahan-bahan ini sejak awal,” kata Goel. “Tapi, bisakah kita bekerja dengan mereka untuk membawa perubahan agar semuanya lebih berkelanjutan? Itu akan membawa nilai besar bagi penelitian kelautan, tetapi kita belum benar-benar mencapai skala itu. Saya berharap dalam waktu dekat, itu adalah sesuatu yang bisa kita lakukan.”
City I&T Grand Challenge akan kembali untuk edisi keduanya, yang akan dimulai pada bulan April. Ini menawarkan kesempatan bagi semua sektor masyarakat untuk mengirimkan solusi kreatif dan menunjukkan bagaimana inovasi dan teknologi dapat membantu mendorong perubahan positif di Hong Kong.
Foodlink Foundation bekerja untuk mengurangi limbah makanan dan kelaparan di Hong Kong
Sidhant Gupta (tengah) pada upacara penghargaan City I&T Grand Challenge perdana. Foto: Handout
Diluncurkan pada tahun 2020, Grand Challenge memberi para pemenang pendanaan dan pelatihan untuk mengambil solusi cerdas bagi komunitas dan mengubahnya menjadi kenyataan nyata. Tema kompetisi tahun ini adalah “Hong Kong’s Got I&T”, yang bertujuan untuk menampilkan talenta terbaik di semua sektor di kota yang mengedepankan solusi yang menargetkan dua masalah: I&T untuk Nature dan I&T for Community.
I&T for Nature mencari solusi yang membantu meningkatkan operasi dan pengelolaan taman negara dan tempat perkemahan serta meningkatkan pengalaman pejalan kaki di alam melalui I&T. Sementara itu, I&T for Community adalah tentang meningkatkan dukungan bagi pengasuh melalui penerapan teknologi.
Peserta dapat berpartisipasi dalam salah satu dari empat kelompok – sekolah dasar, sekolah menengah, universitas / lembaga tersier, atau kelompok terbuka.
Pengajuan untuk City I&T Grand Challenge tahun ini diterima hingga 16 Mei 2024. Kunjungi situs web Grand Challengedi sini.