“Kami bukan negara otoriter di mana kami membungkam orang atau menghancurkan perbedaan pendapat,” Biden, yang telah menghadapi kritik dari semua sisi spektrum politik atas demonstrasi, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang disiarkan televisi dari Gedung Putih.
“Tapi kita juga bukan negara tanpa hukum. Kami adalah masyarakat sipil, dan ketertiban harus menang,” tambahnya.
Dia mengatakan bahwa protes tidak mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali pendekatannya terhadap perang. Presiden Demokrat kadang-kadang mengkritik perilaku Israel tetapi terus memasoknya dengan senjata.
Biden juga mengatakan bahwa dia tidak ingin Garda Nasional dikerahkan ke kampus-kampus. Beberapa anggota Partai Republik telah menyerukan pengiriman pasukan, sebuah gagasan dengan sejarah yang penuh.
Empat mahasiswa ditembak dan dibunuh di Kent State University oleh anggota Garda Nasional Ohio selama protes atas perang Vietnam pada tahun 1970.
Biden akan melakukan kunjungannya sendiri ke kampus perguruan tinggi pada 19 Mei ketika dia dijadwalkan untuk menyampaikan pidato pembukaan di Morehouse University di Atlanta.
Komentar publik terakhirnya sebelumnya tentang demonstrasi datang lebih dari seminggu yang lalu, ketika dia mengutuk “protes antisemit” dan “mereka yang tidak mengerti apa yang terjadi dengan Palestina”.
Gedung Putih, yang telah dibumbui dengan pertanyaan oleh wartawan, hanya sedikit lebih jauh dari presiden.
Pada hari Rabu, sekretaris pers Karine Jean-Pierre mengatakan bahwa Biden “memantau situasi dengan cermat” dan bahwa beberapa demonstrasi telah melangkahi garis yang memisahkan kebebasan berbicara dari perilaku yang melanggar hukum.
“Mengambil alih sebuah bangunan secara paksa,” seperti yang terjadi di Universitas Columbia di New York, “tidak damai,” katanya. “Hanya saja tidak.”
Biden tidak pernah banyak melakukan protes dalam bentuk apa pun. Karirnya di kantor terpilih dimulai sebagai pejabat daerah ketika dia baru berusia 28 tahun, dan dia selalu mendukung pentingnya kompromi politik.
Ketika kampus-kampus dikejutkan dengan kemarahan atas perang Vietnam pada tahun 1968, Biden berada di sekolah hukum di Universitas Syracuse.
“Saya tidak terlalu menyukai jaket antipeluru dan kemeja berdasi,” katanya bertahun-tahun kemudian. “Kamu tahu, itu bukan aku.”
Terlepas dari kritik pemerintah terhadap protes perguruan tinggi yang keras dan penolakan Biden untuk mengindahkan tuntutan untuk memotong dukungan AS untuk Israel, Partai Republik menyalahkan Demokrat atas gangguan tersebut dan telah menggunakannya sebagai latar belakang untuk konferensi pers.
“Kami membutuhkan presiden Amerika Serikat untuk berbicara tentang masalah ini dan mengatakan ini salah,” kata Ketua DPR Mike Johnson, seorang Republikan Louisiana, pada hari Selasa. “Apa yang terjadi di kampus-kampus saat ini salah.”
Johnson mengunjungi Universitas Columbia dengan anggota kaukusnya yang lain minggu lalu. House Republicans berdebat secara verbal dengan pengunjuk rasa saat berbicara kepada media di George Washington University di Washington DC pada hari Rabu.
Donald Trump, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan lain sebagai presiden, juga mengkritik Biden dalam sebuah wawancara dengan Sean Hannity di Fox News.
“Biden harus melakukan sesuatu,” katanya. “Biden seharusnya menjadi suara negara kita, dan tentu saja tidak banyak suara. Itu adalah suara yang tidak didengar siapa pun.”
Dia mengulangi kritiknya pada hari Rabu selama acara kampanye di Waukesha, Wisconsin.
“Para ekstremis radikal dan agitator sayap kiri meneror kampus-kampus, seperti yang mungkin Anda perhatikan,” kata Trump. “Dan Biden tidak bisa ditemukan. Dia belum mengatakan apa-apa.”
Agence France-Presse dan Associated Press