Pada hari Rabu di perayaan Hari Buruh pemerintah di Putrajaya, Anwar bersumpah kenaikan gaji lebih dari “13 persen”, mengatakan itu sudah lama tertunda setelah 12 tahun pembebasan upah efektif untuk pegawai negeri sipil.
“Peningkatan ini akan merugikan pemerintah lebih dari US $ 2,1 miliar,” kata Anwar dalam pengumumannya. “Jumlahnya besar, dan ini adalah peningkatan yang layak, dan di antara yang terbaik dalam sejarah.”
Meskipun sejalan dengan tujuan pemerintahannya untuk meningkatkan mata pencaharian setelah bertahun-tahun gaji stagnan, keputusan itu disorot oleh banyak orang Malaysia lainnya yang menuduh pemerintah gagal mendorong kebijakan upah progresif untuk sektor swasta dan malah menjadi kaki tangan konstituen yang sulit tetapi besar.
“Ini adalah langkah populis untuk mencoba dan mendapatkan dukungan dari semua pegawai negeri ketika kita tahu bahwa pegawai negeri tidak sepenuhnya setuju dengan pemerintahan Anwar,” kata analis politik James Chin kepada This Week in Asia.
Anwar – yang juga menteri keuangan – telah mematok kembali inflasi dari 4,7 persen ke level saat ini 1,8 persen. Tingkat pengangguran juga turun secara bertahap dari 3,6 menjadi 3,3 persen dalam jangka waktu yang sama.
Memahami risiko keputusannya, perdana menteri mengatakan kepada Bernama bahwa pemerintah akan memantau dengan cermat tingkat inflasi ketika kenaikan gaji mulai berlaku pada bulan Desember.
“Kalaupun naik, itu akan bisa dikelola karena seperti yang kita tahu, inflasi kita adalah yang terendah di Asia,” kata Anwar.
Tidak adanya kesepakatan pembayaran sektor swasta dalam anggaran 2024, sebuah kebijakan yang terinspirasi oleh Model Upah Progresif Singapura, juga telah membuat jengkel para kritikus yang mengatakan fase percontohan antara Juni hingga September adalah atas dasar sukarela dan tidak mungkin mengarah pada kenaikan gaji secara keseluruhan.
Menteri Ekonomi Rafii Ramli membenarkan langkah itu, dengan mengatakan keputusan itu diambil untuk melindungi perusahaan dalam ekonomi yang rapuh.
“Jika kita membuatnya wajib, beberapa [pengusaha] akan gulung tikar,” kata Rafii pada Januari, menambahkan bahwa 97 persen bisnis di Malaysia adalah usaha mikro, kecil dan menengah.
Kenaikan gaji terbaru mengikuti pemberian uang tunai pemerintah sebesar 2.000 ringgit (US $ 420) Februari lalu kepada pegawai negeri sipil diikuti oleh 500 ringgit lainnya (US $ 105) pada bulan April atas nama perayaan Idul Fitri.
Pembayaran tunai telah lama dikritik oleh mereka yang berada di sektor swasta karena gagal menyamai kinerja yang dirasakan dari layanan sipil yang sebagian besar dipandang lambat dan tidak efisien.
Sebagian besar konservatif dan tahan terhadap perubahan, tarik ulur berisiko tinggi antara politisi dan pegawai negeri memanifestasikan dirinya dalam kegagalan pemerintah Pakatan Harapan (PH) 2018-2020 untuk memberlakukan reformasi.
“Itu menghambat kemampuan PH untuk memenuhi agendanya dan akhirnya menambah krisis politik yang menyebabkan keruntuhannya,” kata Kai Ostwald, seorang Associate Senior Fellow dari Program Studi Malaysia di ISEAS – Yusof Ishak Institute.
Penentangan terhadap kebijakan tersebut menyebabkan pembicaraan tentang keberadaan elemen “deep state” dalam layanan sipil yang bekerja untuk melemahkan pemerintah – gemuruh yang tidak pernah terbukti tetapi diulang secara luas.
Rakyat Malaysia sebagian besar menerima bahwa pegawai negeri bersandar pada kubu monoetnis dan Islamis dalam koalisi Perikatan Nasional yang berlawanan.
Tuduhan ketidakmampuan dan kebodohan juga merupakan titik pertikaian di Malaysia multiras di mana ia dipandang sebagai kritik terhadap komunitas Melayu, yang membentuk lebih dari 78 persen dari 1,6 juta pegawai negeri sipil negara itu dan 80 persen posisi pengambilan keputusan puncak.
Pada bulan Februari, Sultan Selangor, Sultan Sharafuddin Idris Shah, salah satu dari sembilan raja Malaysia mengatakan kepada pegawai negeri sipil di negaranya untuk proaktif dan mempercepat layanan mereka untuk kepentingan semua.
“Saya tidak ingin sikap lalai dan awam terus dipraktikkan oleh PNS sehingga banyak proyek pembangunan yang tertunda atau menghadapi masalah,” katanya pada pembukaan MPR.
Di tempat lain, warga Malaysia mengeluh tentang lamanya waktu dan birokrasi yang harus mereka lalui untuk memperbarui paspor mereka yang berubah dari urusan dua jam sebelum pandemi menjadi sesuatu yang bisa memakan waktu satu hari penuh.
“Saya tidak punya masalah jika kinerja mereka meningkat sejalan dengan kenaikan gaji, tetapi saya telah kehilangan hari-hari di kantor imigrasi mencoba memilah-milah visa pasangan saya,” kata Maria Cheng, yang telah berulang kali diberi informasi yang bertentangan tentang prosedur tersebut.
“Mereka menolak untuk memperbaiki masalah di sana dan kemudian meminta saya untuk memulai kembali pada hari lain.”
Sadar akan masalah persepsi terhadap pegawai negeri, Anwar dalam pengumumannya pada hari Rabu menambahkan peringatan untuk kenaikan gaji, mengarahkan pandangannya pada mereka yang berkinerja buruk.
“Kalau catatan kerja mereka tidak ada yang bisa dibanggakan, awam, sering terlambat bekerja, tidak fokus dengan baik, mereka akan terpantau dan tidak dihargai seperti yang dijanjikan,” katanya.
Janji gaji Anwar telah menghidupkan kembali kebencian terhadap dukungan mayoritas Melayu – sebuah kebijakan yang dikenal sebagai Bumiputra – dengan mengorbankan ras Malaysia lainnya.
“Rasa pengucilan dan persepsi tentang kesempatan yang tidak adil sangat akut di kalangan orang Malaysia Tiongkok dan India, serta masyarakat adat Sabah dan Sarawak yang secara resmi berbagi status Bumiputra preferensial dengan orang Melayu yang sebagian besar tinggal di Semenanjung,” ungkap Lee Hwok Aun dari ISEAS – Yusof Ishak Institute dalam sebuah studi tahun 2023 tentang keragaman dalam layanan sipil negara itu.