“Ini cukup jauh dan kami hanya menembak di dalam wilayah maritim dan wilayah kami,” tambahnya.
Pada tanggal 22 April, lebih dari 16.000 tentara dari AS dan 5.000 dari Filipina, serta angkatan bersenjata Australia dan Prancis, berkumpul untuk memulai latihan tahunan Balatik. Untuk pertama kalinya, beberapa latihan tahun ini berlangsung di luar batas 12 mil laut perairan teritorial Filipina. Latihan akan berlangsung hingga 8 Mei.
Brigadir Jenderal Bernard Harrington, komandan satuan tugas Multi Domain ke-1 Angkatan Darat AS, mengatakan kepada wartawan setelah latihan tembakan langsung, yang juga termasuk artileri, senapan mesin dan rudal anti-tank Javelin, bahwa itu tidak ditargetkan pada musuh tertentu.
Ketika ditanya oleh wartawan apakah China akan bereaksi terhadap peluncuran roket sejak latihan dilakukan menghadap Laut China Selatan, Harrington mengatakan, “Ketika kami bekerja sangat erat dengan Angkatan Bersenjata Filipina, semua yang kami lakukan berada dalam batas-batas teritorial Filipina.”
Edisi ke-39 dari latihan Balikatan tahunan sedang dilakukan di bawah Perjanjian Pertahanan Bersama antara Filipina dan AS, sebuah perjanjian tahun 1951 yang menyerukan kedua negara untuk saling membantu pada saat agresi oleh kekuatan eksternal. Pentagon mengatakan siap membantu Manila jika meminta perjanjian itu di tengah ancaman dari negara lain.
Acara utama Balikatan tahun ini, yang dijadwalkan berlangsung pada hari Jumat di Luon utara, melibatkan pasukan yang melakukan penenggelaman terkoordinasi dari BRP Lake Caliraya – satu-satunya aset angkatan laut buatan Angkatan Laut Filipina. Manila mengatakan pilihan target itu “tidak disengaja”.
15:04
Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte
Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte
‘Di luar ruang lingkup’
Anggota parlemen di Manila pada hari Rabu membela latihan tahunan, mengatakan mereka hanya bertujuan untuk meningkatkan interoperabilitas dan memperkuat kemitraan dan tidak diarahkan ke negara agresor mana pun.
Sementara mengakui bahwa beberapa latihan dilakukan di daerah yang disengketakan, Senator Jinggoy Estrada, yang memimpin Komite Pertahanan Nasional, bersikeras bahwa mereka tidak dimaksudkan untuk menantang tindakan negara lain, termasuk China.
“Latihan ini tidak dirancang untuk operasi tempur melawan negara lain. Menanggapi atau memanfaatkannya untuk menghalangi tindakan koersif Tiongkok terhadap kapal-kapal Filipina berada di luar lingkup latihan militer gabungan ini,” kata Estrada, seraya menambahkan bahwa Manila akan melanjutkan kegiatan yang sah dalam yurisdiksinya sambil mempromosikan perdamaian dan stabilitas di kawasan itu.
Senator lain, Francis Tolentino, menggemakan Estrada dengan mengatakan tujuan latihan itu bukan untuk memerangi klaim teritorial China.
“Kita harus mempercayai efektivitas aliansi kita, bukan perilaku nakal dari mereka yang berniat mengalihkan perhatian kita,” kata Tolentino.
Latihan tembakan langsung itu terjadi setelah insiden pada 30 April di mana kapal-kapal Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal penjaga pantai Filipina dan kapal Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan di dekat Scarborough Shoal yang dikuasai Tiongkok, yang dikenal sebagai Bajo De Masinloc di Filipina dan Huangyan Dao di Tiongkok.
Itu adalah yang terbaru dari serangkaian insiden serupa yang telah terjadi di sekitar fitur maritim yang diperebutkan di Laut Cina Selatan dalam beberapa bulan terakhir.
Pemimpin Mayoritas Senat Joel Villanueva mengatakan dalam sebuah pernyataan baru-baru ini bahwa taktik intimidasi dan keresahan China tidak akan mempengaruhi hak kedaulatan Filipina atas hak ekonomi eksklusifnya.
“Apa pun yang mereka lakukan, itu tidak akan pernah mengambil hak kedaulatan kami atas Laut Filipina Barat (istilah Manila untuk bagian-bagian Laut Cina Selatan yang termasuk dalam ekonomi eksklusif negara itu), terutama Scarborough Shoal, yang jelas berada dalam ekonomi eksklusif kami,” katanya.
Duta Besar Filipina untuk Amerika Serikat, Jose Manuel Romualde, mengatakan pada hari Minggu bahwa bantuan militer dari Amerika Serikat akan memungkinkan angkatan bersenjata Filipina diperlengkapi untuk menghadapi ancaman di Laut Filipina Barat dalam beberapa tahun ke depan.
01:07
Filipina menuduh penjaga pantai China merusak kapalnya di Laut China Selatan
Filipina menuduh penjaga pantai China merusak kapalnya di Laut China Selatan Romualde mengacu pada paket bantuan luar negeri senilai USD 95,3 miliar yang baru-baru ini disahkan oleh Kongres AS, yang mencakup bantuan senilai USD 2 miliar yang dialokasikan untuk Taiwan, Filipina, dan sekutu regional lainnya untuk membeli senjata dan peralatan AS.
“Ini akan datang sedikit demi sedikit, tetapi Anda akan melihat semuanya dalam tiga hingga lima tahun ke depan. Kami melihat bahwa, mungkin sebelum akhir [masa jabatan Presiden Ferdinand Marcos Jnr pada 2028], angkatan bersenjata kami akan sepenuhnya siap dalam postur dan strategi pertahanan kami, yang kami lakukan sekarang dengan Amerika Serikat,” kata Romualde kepada stasiun radio lokal pada hari Minggu.
China memiliki klaim yang bersaing di Laut China Selatan dengan Filipina, Malaysia, Brunei dan Vietnam.
Pada tahun 2016, pengadilan arbitrase PBB menolak klaim historis Tiongkok atas Laut Cina Selatan, seperti yang digambarkan kemudian dalam peta Tiongkok dengan sembilan garis putus-putus (sekarang garis putus-putus 10), tetapi Beijing menolak putusan itu dan terus bersikeras bahwa ia memiliki yurisdiksi atas semua wilayah dalam batas itu.