“Begitu saya kembali dari Olimpiade [2016], tiba-tiba saya memiliki cap seperti ini, ‘Anda seorang Olympian’, tetapi saya merasa seperti saya tidak benar-benar berubah. Hanya saja … sekarang saya memiliki gelar ini,” kata Cheng.
“Saya merasa terlalu seperti sekarang bahwa saya seorang Olympian, saya harus tampil di status Olympian ini sepanjang waktu. Itu adalah hal terbesar yang sulit bagi saya karena tidak berkelanjutan untuk tampil di level tertinggi Anda setiap hari.”
Cheng berbicara pada diskusi panel pada hari Kamis tentang harapan yang tidak realistis yang dihadapi para profesional di industri olahraga dan kebugaran dalam hal citra tubuh dan hasil di lapangan.
Delapan tahun sejak debutnya di Olimpiade, Cheng mengatakan dia masih ingat kelelahan mental dan fisik yang mendorongnya untuk mengambil cuti beberapa bulan setelah berkompetisi di Brail, di mana dia berenang di gaya bebas 50m putri, gaya bebas 100m, gaya bebas 200m dan estafet medley 4x100m.
“Saya benar-benar menghindari berkompetisi [setelah Olimpiade 2016], saya seperti, saya tidak ingin bersaing karena itu tidak membuat saya merasa baik,” katanya. “Dan saya merasa sangat sadar diri bahwa saya tidak terlihat baik.”
Cheng mengatakan bisa berbicara tentang kesehatan mentalnya memungkinkannya untuk terus tampil di level atas.
“Saya pikir alasan besar mengapa saya merasa bisa pergi ke Olimpiade ketiga saya adalah karena saya menemukan cara untuk membuatnya berkelanjutan dan saya pikir itu masih kurang dalam budaya atletik di Hong Kong,” katanya.
“Saya berbagi hal-hal yang bekerja untuk saya, saya banyak menulis jurnal, saya melihat terapis saya, terapis olahraga dan terapis non-olahraga, dan saya memiliki sekelompok teman yang sangat dekat.”
Tetapi Cheng mengatakan beberapa atlet muda kelelahan dan meninggalkan olahraga pilihan mereka karena mereka tidak tahu bagaimana mengkomunikasikan masalah seputar kesejahteraan mental mereka atau karena kurangnya sumber daya untuk membantu mereka.
“Ini bukan kelelahan karena mereka tidak mencintai olahraga atau mereka tidak ingin melanjutkan, itu karena kami hanya didorong secara fisik dan mental,” katanya.
Cheng telah menjadi advokat kesehatan mental dalam beberapa tahun terakhir. Bersama dengan sesama perenang pro Stephanie Au Hoi-shun dan Jamie Yeung hen-mei, dia adalah salah satu anggota pendiri Mind The Waves.
Organisasi ini bertujuan untuk mendorong kaum muda Hong Kong untuk membuka diri dan mendiskusikan isu-isu seputar kesejahteraan mental melalui acara komunitas, konten online, dan pendampingan.
Pada bulan Januari, sebuah laporan dari Departemen Kesehatan menemukan bahwa 1,6 persen siswa sekolah menengah Hong Kong mencoba bunuh diri.
Angka untuk mereka yang telah mempertimbangkan bunuh diri hampir 50 persen naik pada tingkat untuk 2018-19, menyoroti keadaan kesejahteraan mental pemuda Hong Kong.
Bulan lalu, atlet Olimpiade Hong Kong Oscar Coggins berbicara tentang triatlon elit juggling tol dan kehidupan yang ada padanya.
Coggins, yang finis ke-33 di Olimpiade Tokyo, hasil Olimpiade terbaik untuk atlet triatlon Hong Kong, mengatakan dia tenggelam dalam “lubang hitam kekecewaan dan frustrasi” setelah Asian Games September lalu.
Dalam persiapan acara tersebut, pemain berusia 24 tahun itu berlatih di Hong Kong sementara keluarganya berada di Inggris dan interaksi mereka terbatas pada panggilan oom online karena pembatasan ketat Covid-19 di kota itu.
“Saya dibiarkan mencoba mencari tahu mengapa [saya membuat pengorbanan itu], karena apa yang saya dapatkan darinya?” Kata Coggins.
“Itu adalah bagian dari awan emosi yang sangat besar … Semuanya hanya pengalaman yang menghancurkan. 18 bulan sebelumnya terasa seperti perjuangan Sisyphean: setiap kali saya mulai mendaki, saya jatuh kembali.”
Jika Anda memiliki pikiran untuk bunuh diri atau mengenal seseorang yang mengalaminya, bantuan tersedia. Di Hong Kong, Anda dapat menghubungi 18111 untuk Hotline Dukungan Kesehatan Mental yang dikelola pemerintah. Anda juga dapat menghubungi +852 2896 0000 untuk The Samaritans atau +852 2382 0000 untuk Layanan Pencegahan Bunuh Diri. Di AS, telepon atau SMS ke 988 atau mengobrol di 988lifeline.org untuk 988 Suicide & Crisis Lifeline. Untuk daftar saluran bantuan negara lain, lihat halaman ini.