Seekor orangutan rupanya telah belajar mengobati luka dengan obat-obatan dari tanaman tropis – contoh terbaru tentang bagaimana beberapa hewan berusaha menenangkan penyakit mereka sendiri dengan obat yang ditemukan di alam liar, para ilmuwan melaporkan pada hari Kamis.
Para ilmuwan mengamati Rakus memetik dan mengunyah daun tanaman obat yang digunakan oleh orang-orang di seluruh Asia Tenggara untuk mengobati rasa sakit dan peradangan. Orangutan jantan dewasa kemudian menggunakan jari-jarinya untuk mengoleskan sari tanaman ke luka di pipi kanan.
Setelah itu, ia menekan tanaman yang dikunyah untuk menutupi luka terbuka seperti perban darurat, menurut sebuah studi baru di Scientific Reports.
Penelitian sebelumnya telah mendokumentasikan beberapa spesies kera besar yang mencari makan di hutan untuk menyembuhkan diri mereka sendiri, tetapi para ilmuwan belum melihat seekor hewan memperlakukan dirinya sendiri dengan cara ini.
“Ini adalah pertama kalinya kami mengamati hewan liar menerapkan tanaman obat yang cukup ampuh langsung ke luka,” kata rekan penulis Isabelle Laumer, seorang ahli biologi di Institut Perilaku Hewan Max Planck di Konstan, Jerman.
Perilaku menarik orangutan ini direkam pada tahun 2022 oleh Ulil Ahari, rekan penulis dan peneliti lapangan di Proyek Suaq di Medan, Indonesia.
Foto-foto menunjukkan luka hewan itu tertutup dalam waktu satu bulan tanpa masalah.
Para ilmuwan telah mengamati orangutan di Taman Nasional Gunung Leuser Indonesia sejak tahun 1994, tetapi mereka belum pernah melihat perilaku ini sebelumnya.
“Ini adalah pengamatan tunggal,” kata ahli biologi Universitas Emory Jacobus de Roode, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Tapi seringkali kita belajar tentang perilaku baru dengan memulai dengan satu pengamatan.”
“Sangat mungkin itu pengobatan sendiri,” kata de Rood, menambahkan bahwa orangutan menerapkan tanaman hanya pada luka dan tidak ada bagian tubuh lainnya.
Ada kemungkinan Rakus mempelajari teknik ini dari orangutan lain yang tinggal di luar taman dan jauh dari pengawasan harian para ilmuwan, kata rekan penulis Caroline Schuppli di Max Planck.
Rakus lahir dan hidup sebagai remaja di luar daerah studi. Para peneliti percaya orangutan itu terluka dalam perkelahian dengan hewan lain. Tidak diketahui apakah Rakus sebelumnya merawat luka-luka lainnya.
Para ilmuwan sebelumnya telah mencatat primata lain menggunakan tanaman untuk mengobati diri mereka sendiri.
Orangutan kalimantan menggosok diri dengan jus dari tanaman obat, mungkin untuk mengurangi nyeri tubuh atau mengusir parasit.
Simpanse di beberapa lokasi telah diamati mengunyah pucuk tanaman yang rasanya pahit untuk menenangkan perut mereka. Gorila, simpanse dan bonobo menelan daun kasar tertentu utuh untuk menyingkirkan parasit perut.
“Jika perilaku ini ada di beberapa kerabat terdekat kita yang masih hidup, apa yang bisa memberi tahu kita tentang bagaimana obat pertama kali berevolusi?” kata Tara Stoinski, presiden dan kepala petugas ilmiah dari organisasi nirlaba Dian Fossey Gorilla Fund, yang tidak memiliki peran dalam penelitian ini.