Langkah militer Rusia menempatkan pasukan AS dan Rusia dalam jarak dekat pada saat persaingan militer dan diplomatik kedua negara semakin sengit atas konflik di Ukraina.
Ini juga menimbulkan pertanyaan tentang nasib instalasi AS di negara itu setelah penarikan.
“(Situasinya) tidak bagus tetapi dalam jangka pendek dapat dikelola,” kata pejabat itu.
Ditanya tentang situasinya, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengecilkan risiko apa pun terhadap pasukan Amerika atau kemungkinan pasukan Rusia mendekati perangkat keras militer AS.
“Rusia berada di kompleks terpisah dan tidak memiliki akses ke pasukan AS atau akses ke peralatan kami,” kata Austin pada konferensi pers di Honolulu.
Kedutaan Nigeria dan Rusia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
AS dan sekutunya telah dipaksa untuk memindahkan pasukan dari sejumlah negara Afrika menyusul kudeta yang membawa kelompok-kelompok kekuasaan yang ingin menjauhkan diri dari pemerintah Barat.
Selain keberangkatan yang akan datang dari Niger, pasukan AS juga telah meninggalkan Chad dalam beberapa hari terakhir, sementara pasukan Prancis telah diusir dari Mali dan Burkina Faso.
Pada saat yang sama, Rusia berusaha untuk memperkuat hubungan dengan negara-negara Afrika, menjadikan Moskow sebagai negara sahabat tanpa bagasi kolonial di benua itu.
Mali, misalnya, dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi salah satu sekutu terdekat Rusia di Afrika, dengan pasukan tentara bayaran Grup Wagner dikerahkan di sana untuk memerangi gerilyawan jihadis.
Rusia menggambarkan hubungan dengan Amerika Serikat sebagai “di bawah ero” karena bantuan militer dan keuangan AS untuk Ukraina dalam perang yang sekarang mendekati akhir tahun kedua.
Pejabat AS itu mengatakan pihak berwenang Niger telah memberi tahu pemerintahan Presiden Joe Biden bahwa sekitar 60 personel militer Rusia akan berada di Niger, tetapi pejabat itu tidak dapat memverifikasi jumlah itu.
Setelah kudeta, militer AS memindahkan beberapa pasukannya di Niger dari Pangkalan Udara 101 ke Pangkalan Udara 201 di kota Agade. Tidak segera jelas peralatan militer AS apa yang tersisa di Pangkalan Udara 101.
Amerika Serikat membangun Airbase 201 di Niger tengah dengan biaya lebih dari US $ 100 juta. Sejak 2018 telah digunakan untuk menargetkan pejuang Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM) afiliasi ISIS dan al-Qaeda dengan drone bersenjata.
Washington prihatin dengan militan Islam di wilayah Sahel, yang mungkin dapat berkembang tanpa kehadiran pasukan AS dan kemampuan intelijen.
Langkah Niger untuk meminta pemindahan pasukan AS terjadi setelah pertemuan di Niamey pada pertengahan Maret, ketika para pejabat senior AS mengemukakan kekhawatiran termasuk kedatangan pasukan Rusia yang diharapkan dan laporan Iran mencari bahan baku di negara itu, termasuk uranium.
Sementara pesan AS kepada para pejabat Niger bukanlah ultimatum, kata pejabat itu, dibuat jelas bahwa pasukan AS tidak dapat berada di pangkalan dengan pasukan Rusia.
“Mereka tidak menerimanya dengan baik,” kata pejabat itu.
Seorang jenderal bintang dua AS telah dikirim ke Niger untuk mencoba dan mengatur penarikan yang profesional dan bertanggung jawab.
Meskipun tidak ada keputusan yang diambil tentang masa depan pasukan AS di Niger, pejabat itu mengatakan rencananya adalah agar mereka kembali ke pangkalan Komando Afrika AS, yang terletak di Jerman.
Laporan tambahan oleh Associated Press