Pemain bola basket kelahiran Hong Kong menemukan kaki mereka di AS, dan sekarang mereka menembak untuk bintangWNBA (Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita)
- Nicole Leung adalah anak yang bandel sampai dia menemukan bola basket. Sekarang dia menembak untuk kemuliaan di pertandingan perguruan tinggi AS. Begitu juga bintang hoops Hong Kong Yannie Chan
Bernice Chanin Vancouver+ IKUTIPublished: 7:15am, 4 May 2024Mengapa Anda bisa mempercayai SCMP
Warga Hongkong berusia tujuh belas tahun Nicole Leung Wai-laam telah datang untuk mewakili kombinasi semangat dan tekad, setelah unggul dalam olahraga yang tidak banyak terkait dengan kota, menerima sambutan hangat selama beberapa bulan pertamanya bermain basket sekolah menengah – bukan di rumah, tetapi lautan dan benua yang jauh, di Amerika Serikat.
September lalu, Leung mulai di The Woodward School di Quincy, di negara bagian Massachusetts, AS.
“Dalam 130 tahun sejarahnya, The Woodward School tidak pernah memiliki pemain bola basket seperti Nicole Leung,” surat kabar lokal Patriot Ledger melaporkan pada bulan Januari.
“Dalam 28 tahun, dia adalah pemain serba bisa terbaik yang pernah saya lihat. Saya tidak mengatakan itu dengan enteng,” kata direktur atletik Woodward dan pelatih bola basket Bob Giordano seperti dikutip dalam artikel tersebut.
Leung tidak hanya bersemangat di lapangan basket, tetapi dia juga mencetak skor akademis, dengan IPK 3,9 – tidak buruk untuk seorang remaja yang pernah mempertimbangkan untuk berhenti sekolah di Hong Kong.
“Saya adalah siswa yang buruk karena orang tua saya bercerai ketika saya masih sangat kecil,” katanya pada panggilan video dari Quincy. Setelah orang tuanya berpisah, ibunya bekerja berjam-jam, membuatnya sulit untuk mengawasi Leung dan kakak perempuannya.
“Kami harus menjaga diri kami sendiri,” kata Leung, “jadi kami hanya melakukan apa pun yang kami inginkan.”
Dia berusia sembilan tahun ketika guru kelas lima di S.K.H. St Andrew’s Primary School, di Cheung Sha Wan di distrik Kowloon Hong Kong, menunjukkan kepada kelas itu video tim bola basket sekolah, dan Leung langsung ketagihan.
“Itu terlihat sangat keren,” kenangnya. Dia pergi ke uji coba sepulang sekolah pada hari yang sama dan bergabung dengan tim.
“Setiap hari sepulang sekolah saya pergi ke lapangan jalanan untuk bermain basket dengan teman-teman saya sampai lampu padam pada jam 11 malam,” kata Leung, menambahkan bahwa dia kehilangan fokus akademisnya dan akan tertidur di kelas.
Ketika pandemi Covid-19 melanda pada awal 2020, pemerintah Hong Kong menutup semua fasilitas olahraga, indoor dan outdoor, untuk mencegah pertemuan yang dapat menyebarkan virus, tetapi Leung sangat ingin bermain.
Suatu hari pada tahun 2020, dia dan seorang temannya melompati pagar untuk menyelinap ke lapangan basket umum tertutup di Lai Chi Kok, tetapi mereka ditangkap oleh polisi dan masing-masing didenda HK$5.000 (US$640).
“Aku tidak memberi tahu ibuku. Saya hanya berpikir saya akan mencari pekerjaan dan bekerja sebagai pelayan untuk melunasi tagihan karena saya tidak ingin berdebat dengannya dan memberi tekanan lebih padanya,” kata Leung. “Setelah saya membayar denda, saya pikir lebih mudah untuk mengurus diri sendiri dengan bekerja jadi saya ingin berhenti sekolah dan menjadi pelayan penuh waktu.”
Sekitar waktu itu, pelatih Leung di United Christian College, di Kwun Tong, bertanya apakah dia ingin mencoba untuk Tim Emas, tim bola basket khusus perempuan yang berlatih di Strive Fitness di Wong Chuk Hang.
Gym, yang dijalankan oleh William Lo Wing-kwan, adalah yang pertama di Hong Kong untuk fokus pada bola basket. Lo juga melatih atlet Olimpiade secara seimbang dan terkondisi. Dia bisa melihat potensi Leung bahkan pada usia 13 tahun.
“Pada saat itu, dia berlari dengan sedikit pincang,” kata Lo. “Saya tidak yakin apakah itu rasa sakit yang tumbuh atau itu cedera ringan, tapi dia berlari sedikit lucu. Tapi kemudian saya melihatnya menembak bola. Saya seperti, ‘Oke, gadis ini pasti bisa bermain.'”
Ketika dia bercerita tentang tumbuh dalam rumah tangga orang tua tunggal dan didenda karena menyelinap ke lapangan basket, Lo mengatakan dia menganggapnya sebagai “gadis tangguh yang harus membesarkan dirinya sendiri”.
“Saya bertanya kepadanya, ‘Siapa yang akan saya datangi dan bicarakan tentang masa depan Anda?’ Dan dia berkata, ‘saya’, tanpa mengedipkan mata,” katanya. “Dia adalah pengambil keputusan karena tidak ada banyak dukungan.”
Ketika Lo bertanya kepada Leung apakah dia ingin bermain di Tim Emas dan di AS, dia menjawab ya. Dia meminta untuk melihat rapornya dan tidak terkejut dengan apa yang dilihatnya: rata-rata 35 persen.
Jika dia ingin berada di Tim Emas, katanya, dia perlu meningkatkan nilainya. Leung segera pergi ke gurunya untuk meminta les. Dan, Lo mengatakan, “dari sana, dia membuat langkah besar dalam nilainya dan dia terus menjadi pemain bola basket yang lebih baik”.
“Nongkrong setiap hari di lapangan pinggir jalan, saya tidak punya tujuan,” kenang Leung. “Saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan, karena pada saat itu, orang-orang di sekitar saya semua melakukan hal yang sama seperti saya. Saya tidak memikirkan masa depan saya.”
Meskipun Lo pandai menemukan dan memelihara bakat bola basket, dia tidak memiliki dana untuk mengirim pemain ke AS. Di situlah istrinya, Angela Wong On-ying, masuk.
Wong adalah anggota onta Club of Hong Kong II, sebuah badan amal yang bertujuan memberdayakan perempuan dan anak perempuan. Kelompok ini mensponsori Tim Emas dalam hal pelatihan dan perjalanan untuk bermain di Cina selatan, tetapi ketika datang ke biaya kuliah Leung di AS, Wong meminta bantuan keluarganya, terutama orang tuanya, dan teman-temannya.
“Ayah saya tidak pernah pergi ke universitas,” kata Wong, “jadi baginya untuk dapat mendukung anak perempuan untuk memungkinkan mereka pergi ke universitas sangat berarti […] Saya pikir itu beresonansi dengan banyak orang di Hong Kong, tentang bagaimana membantu generasi berikutnya, dan bagaimana pendidikan adalah segalanya.”
Leung tahu bahwa AS dianggap terbaik untuk bola basket dan dia lebih suka berada di sana daripada terjebak mencuci piring di restoran Hong Kong. Jadi, pada Januari 2023, Leung melakukan perjalanan pertamanya ke luar Asia.
Bersama dengan Lo dan Wong, dia menghabiskan dua minggu memeriksa delapan sekolah persiapan di Amerika Serikat bagian timur.
Wong ingat bahwa meskipun Leung telah berlatih berbicara bahasa Inggris, dia sangat pemalu dan praktis bisu, lalu “tiba-tiba sesuatu terjadi pada hari keenam”.
“Kami bercanda sekarang tentang fakta bahwa karena dia sangat suka berbicara, harus diam selama enam hari sangat sulit. Tapi tiba-tiba, sesuatu berubah dan ‘bla bla bla’ semuanya dalam bahasa Inggris,” kata Wong.
“Dia masih jauh lebih nakal dalam bahasa Kanton, tapi dia belajar untuk mengungkapkan kepribadiannya dalam bahasa Inggris.”
Namun demikian, Leung diterima oleh The Woodward School, sebuah sekolah perempuan swasta sekitar 15 km selatan Boston. Karena Leung adalah siswa di bawah umur, sekolah mengatur agar dia tinggal bersama mantan kepala sekolah Walter Hubley dan istrinya, Kathryn.
“Mereka adalah anugerah,” kata Lo. “Mereka adalah orang yang paling mencintai, memelihara, dan peduli […] Mereka hanya mencintai Nicole seperti anak perempuan.”
Yang beruntung, karena “banyak sekolah meluluskannya karena mereka tidak yakin dengan bahasa Inggrisnya. Dan mereka tidak yakin bagaimana pendidikan sekolah lokal Hong Kong akan ditransfer ke sekolah persiapan elit, dan beberapa sekolah tidak menyediakan bahasa Inggris sebagai bahasa kedua “.
Leung mengatakan keluarga Hubley terbuka untuk budaya yang berbeda, dan membawanya ke supermarket dan restoran Asia, di mana dia bisa mendapatkan hotpot, favoritnya.
Beberapa bulan pertama setelah dia tiba, Leung belajar bahasa Inggris dengan cepat, menonton acara di Netflix.
Suatu kali, “seorang lelaki tua masuk ke restoran Cina ini, dan dia melihat sekeliling, dan saya baru saja mulai berbicara dengannya”, kata Leung. “Saya pergi seperti, ‘Ada banyak orang di sini hari ini, biasanya tidak ada banyak orang.’ Dan kemudian dia seperti, ‘Oh, ya?’ dan saya berkata, ‘Ini adalah salah satu tempat favorit saya, saya sangat suka bihun di sini.’
“Kami baru saja berbicara, saling mengenal dan saya mengetahui bahwa dia adalah pemilik restoran itu.”
Leung telah mendapat manfaat dari dukungan “kakak perempuannya”, Yannie Chan Yan-man, 22, seorang mahasiswa tahun ketiga di Emmanuel College di Boston – dan anggota Tim Emas pertama yang pergi ke AS dengan beasiswa parsial untuk bermain di Divisi 3.
Tahun lalu, Chan dinobatkan sebagai Pemain Bola Basket Wanita Terbaik Konferensi Atletik Timur Laut 2023 Tahun Ini dalam pemungutan suara oleh 13 pelatih kepala liga.
Chan juga bekerja keras dalam bahasa Inggrisnya, setelah menyadari betapa pentingnya berbicara bahasa saat bermain basket.
“Komunikasi adalah bagian terbesar dari bermain olahraga di sini. Jadi jika Anda tidak dapat berbicara dengan rekan satu tim, itu sangat sulit […] Bahasa tubuh dapat membantu, tetapi Anda harus berbicara,” katanya pada panggilan video, duduk di sebelah Leung.
Chan memiliki IPK 3,94 meskipun memiliki tahun angin puyuh bepergian ke Jerman untuk berlatih dengan klub profesional Alba Berlin dan mewakili Hong Kong di Asian Games di Hanghou, Cina timur, di mana tim mencetak kemenangan pertamanya ketika mereka mengalahkan Kaakhstan 70-56.
“Ketika kami berjalan kembali ke ruang ganti, pelatih kepala berkata, ‘Saya sangat senang Anda bermain sangat baik hari ini,’ dan saya menangis,” kata Chan. “Itu adalah momen yang keren, untuk membuktikan bahwa kami benar-benar memiliki kemampuan untuk bersaing di level [internasional] ini.”
Chan juga harus menembak lingkaran dengan mantan pemain NBA Tracy McGrady di dekat Hanghou, dan sangat senang mendapatkan bola basket bertanda tangan dan bertanya kepadanya bagaimana dia mengelola pasang surut karirnya.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa tidak ada penurunan karena saya mungkin bekerja sangat keras untuk sampai ke tempat saya sekarang [McGrady telah menonton klip sorotannya], jadi saya hanya harus menikmatinya dan tetap konsisten dan terus bekerja.
“Saya tahu saya memiliki sistem pendukung yang baik, seperti keluarga saya, pelatih Will dan Angela selalu di sini. Saya punya teman, tetapi kadang-kadang jauh dari rumah, menangani semua hal ini sendiri, mencari tahu pajak, hal-hal keuangan atau asuransi bisa membuat stres. Tapi saya pikir itu seperti proses menjadi lebih dewasa, seperti orang dewasa.”
Psikologi olahraga telah memainkan peran besar dalam mempersiapkan mental Chan untuk permainan, sedemikian rupa sehingga ia memutuskan untuk minor dalam psikologi saat mengambil jurusan manajemen olahraga.
“Kembali ke rumah, saya merasa budaya ini lebih tentang bersikap realistis tetapi juga mereka tidak percaya bahwa mimpi akan menjadi kenyataan jika Anda konsisten, jika Anda terus bekerja, jika Anda benar-benar percaya pada diri sendiri,” kata Chan.
“Dan saya merasa seperti di sini, belajar kekuatan mempercayai diri sendiri dan juga percaya pada orang lain, bahwa mereka bisa melakukannya, adalah kekuatan yang sangat besar.”
Chan dan Leung biasanya bertemu di akhir pekan, dan secara berkala menyelenggarakan video Instagram langsung di mana mereka mengobrol dengan pengikut mereka. Mereka berbicara tentang segalanya, mulai dari tingkat bola basket yang dimainkan di AS hingga camilan favorit mereka.
“Bagian yang menakjubkan adalah,” kata Wong, “terutama untuk Yannie, banyak anak-anak muda dari Hong Kong, Asia-Amerika akan mencarinya di Instagram dan berkata, ‘Saya mengagumi Anda, fakta bahwa Anda bisa melakukan ini, saya akan bekerja sangat keras.'”
Selama Natal, dia dan Lo bertemu dengan Leung dan Chan di New York, di mana mereka semua menghabiskan liburan bersama.
“Sangat menakjubkan melihat transformasi mereka,” kata Lo, “terutama dengan kepercayaan diri mereka karena saya merasa mereka sekarang telah melangkah keluar dari kenyamanan mereka dan mereka tahu mereka bisa melakukannya. Dan kemampuan mereka untuk berbaur dengan budaya, itu benar-benar keren.
“Dan melihat mereka tumbuh sebagai manusia, dalam beberapa bulan, bermanfaat. Untuk juga melihat keterampilan basket mereka berkembang tanpa saya berada di sana benar-benar keren.”
“Setiap gadis yang kami kirim ke sana, saya merasa seperti saya tidak bisa mengacaukannya untuk mereka dan keluarga mereka,” kata Wong. “Jadi saya perlu memastikan bahwa mereka kuat secara mental dan dewasa, tetapi juga bahwa mereka tahu kapan harus meminta bantuan.”
Wong bekerja penuh waktu tetapi berhasil melakukan obrolan video cepat dengan Chan dan Leung jika masalah mendesak muncul. Mereka juga merupakan bagian dari grup WhatsApp.
Percakapan berkisar dari pertanyaan tentang apa yang harus mereka kenakan untuk wawancara sekolah hingga bagaimana mengisi aplikasi untuk pendanaan atau bagaimana menganalisis bagaimana wawancara berjalan atau melampiaskan frustrasi atas cedera.
Langkah mulus Leung di lapangan telah memberinya beasiswa penuh di Mercersburg Academy, sebuah sekolah persiapan elit di Pennsylvania. Dia akan mulai di sana pada bulan Agustus. Pada bulan yang sama, Chan akan menuju ke Universitas Iona di New Rochelle, New York, dengan beasiswa penuh untuk bermain di Divisi 1. Dia akan menjadi gadis bersekolah Hong Kong pertama yang pergi ke Divisi 1.
Sementara itu, dengan rencana Lo untuk mengirim tiga gadis lagi dari Tim Emas ke AS tahun ini, lebih banyak orang tua membawa anak perempuan mereka ke Strive Fitness.
“Banyak orang tua menghubungi saya dan berkata, ‘Kami sudah tahu tentang kalian sejak lama. Tapi kami terlalu gugup untuk menjangkau,'” kata Lo. “Ketika kami membantu seorang pemain, kami melangkah sangat dalam. Tetapi banyak orang tidak mencoba hanya karena mereka merasa tidak cukup baik, yang memalukan – mencoba tidak ada salahnya, bukan? “
Setiap kali Chan kembali ke Hong Kong, dia kembali ke Strive Fitness dan bermain basket dengan para pemula ini.
“Saya ingat pertama kali dia kembali, terutama kepada gadis-gadis muda yang hanya melihatnya di YouTube atau apa pun, itu seperti, ‘Yannie Chan akan pulang dan dia bermain melawan saya’ dan mereka kagum,” kata Wong.
“Dia memberi mereka kata-kata penyemangat, dia adalah ikon bagi mereka. Dia selalu memberi kembali, dan dia amaing. Dan fakta bahwa dia melakukan ini, gadis-gadis lain tahu bahwa mereka perlu melakukan ini di masa depan juga – berikan kembali kepada komunitas Anda. “
Posting Iklan