Setelah berkumpul di sekitar kampus selama berjam-jam, petugas akhirnya bergerak melalui daerah itu dalam antrean memegang tongkat ketika pengunjuk rasa – beberapa mengenakan helm putih – menghubungkan senjata, berusaha menghalangi kemajuan mereka.
Rekaman TV langsung menunjukkan petugas menurunkan tenda dan memindahkan perkemahan, sementara pengunjuk rasa yang ditangkap duduk dengan tangan tertahan di belakang punggung mereka dengan ip-ties.
Para siswa telah berunjuk rasa atau mendirikan perkemahan tenda di sekolah-sekolah dalam beberapa hari terakhir, menyerukan gencatan senjata segera di Gaa dan menuntut sekolah-sekolah melakukan divestasi dari perusahaan yang mendukung pemerintah Israel. Banyak sekolah, termasuk Universitas Columbia di New York City, telah memanggil polisi untuk memadamkan protes.
Bentrokan kampus
Di UCLA, ledakan keras terdengar selama bentrokan dari tuduhan flash-bang, atau granat kejut, yang ditembakkan oleh polisi ketika mereka pindah ke kamp pada dini hari.
Para demonstran, beberapa membawa perisai darurat dan payung, berusaha menghalangi kemajuan petugas dengan jumlah mereka yang banyak, sambil meneriakkan, “dorong mereka kembali” dan lampu terang berkedip di mata polisi.
Yang lain di seberang kamp menyerah dengan cepat, dan terlihat berjalan pergi dengan tangan di atas kepala di bawah pengawalan polisi.
Operasi polisi telah dimulai sekitar matahari terbenam pada hari Rabu, ketika petugas dengan perlengkapan taktis mulai masuk ke kampus UCLA dan mengambil posisi di dekat kompleks tenda yang ditempati oleh kerumunan demonstran.
Stasiun televisi lokal KABC-TV memperkirakan 300 hingga 500 pengunjuk rasa meringkuk di dalam kamp, banyak yang mengenakan syal keffiyeh tradisional Palestina, sementara sekitar 2.000 lainnya berkumpul di luar barikade untuk mendukung.
Angka-angka itu berkurang pada hari Kamis ketika para pengunjuk rasa meninggalkan kamp dan ditangkap.
Beberapa pengunjuk rasa terlihat mengenakan topi keras, kacamata dan masker respirator untuk mengantisipasi pengepungan sehari setelah universitas menyatakan perkemahan itu melanggar hukum.
Protes itu menyusul serangan mematikan 7 Oktober di Israel selatan oleh militan Hamas dari Jalur Gaa, yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera, dan serangan Israel berikutnya yang telah menewaskan sekitar 34.000 orang dan menciptakan krisis kemanusiaan.
Demonstrasi di UCLA dan kampus-kampus lain telah disambut dengan kontra-pengunjuk rasa yang menuduh mereka mengobarkan kebencian anti-Yahudi. Pihak pro-Palestina, termasuk beberapa orang Yahudi yang menentang tindakan Israel di Gaa, mengatakan mereka secara tidak adil dicap sebagai antisemit karena mengkritik pemerintah Israel dan menyatakan dukungan untuk hak asasi manusia.
Masalah ini telah mengambil nuansa politik menjelang pemilihan presiden AS pada bulan November, dengan Partai Republik menuduh beberapa administrator universitas menutup mata terhadap retorika dan pelecehan antisemit.
Tindakan keras UCLA terjadi sehari setelah bentrokan kekerasan
UCLA telah membatalkan kelas untuk hari itu pada hari Rabu menyusul bentrokan kekerasan antara penghuni perkemahan dan sekelompok demonstran kontra bertopeng yang melakukan serangan mendadak Selasa malam di kota tenda.
Para penghuni kamp, yang didirikan minggu lalu, sebagian besar tetap damai sebelum huru-hara, di mana kedua belah pihak saling bertukar pukulan dan saling menyiram dengan semprotan merica.
Anggota kelompok pro-Palestina mengatakan kembang api dilemparkan ke arah mereka, dan mereka dipukuli dengan kelelawar dan tongkat. Pejabat universitas menyalahkan gangguan itu pada “penghasut” dan bersumpah akan melakukan penyelidikan.
Konfrontasi berlangsung selama dua atau tiga jam hingga Rabu pagi sebelum polisi memulihkan ketertiban. Seorang juru bicara Gubernur California Gavin Newsom, seorang Demokrat, kemudian mengkritik “tanggapan penegakan hukum kampus yang terbatas dan tertunda” terhadap kerusuhan sebagai “tidak dapat diterima”.
Ketika pasukan polisi yang sangat luas memasuki kampus pada Rabu malam untuk membersihkan perkemahan, beberapa pengunjuk rasa terdengar meneriaki mereka, “Di mana Anda kemarin?”
Taylor Gee, seorang pengunjuk rasa pro-Palestina berusia 30 tahun dan mahasiswa hukum UCLA, mengatakan tindakan polisi terasa “sangat menyakitkan” bagi banyak pengunjuk rasa mengingat respons polisi yang lambat malam sebelumnya.
“Bagi mereka untuk keluar malam berikutnya untuk mengeluarkan kita dari perkemahan, itu tidak masuk akal, tetapi juga masuk akal di dunia.”
Pejabat UCLA mengatakan kampus, dengan hampir 52.000 siswa, akan tetap ditutup kecuali untuk operasi terbatas pada hari Kamis dan Jumat.
Tindakan polisi di UCLA terjadi setelah polisi di New York City pada hari Selasa menangkap aktivis pro-Palestina yang menduduki sebuah gedung di Universitas Columbia dan memindahkan sebuah kota tenda dari kampus sekolah Ivy League.
Polisi menangkap total sekitar 300 orang di Columbia dan City College of New York, kata Walikota Eric Adams. Banyak dari mereka yang ditangkap didakwa masuk tanpa izin dan melakukan kejahatan.